Hvad er parasitologi?
Parasitologi er den videnskabelige undersøgelse af parasitter. Nogle parasitologiske undersøgelser evaluerer forholdet mellem parasitiske organismer og deres værter. Andre undersøgelser kigger efter og beskriver forskellige typer parasitter. Parasitologi har anvendelser inden for human- og veterinærmedicin. Undersøgelsen af parasitter trækker på andre videnskabelige discipliner, såsom mikrobiologi, organisk kemi og cytologi.
Selvom navnet parasit har negative konnotationer, påvirker ikke alle parasitter deres værter negativt. I nogle tilfælde viser parasitologi, hvordan forholdet mellem en parasit og dets vært er gensidigt fordelagtigt, kaldet gensidighed . Parasitten og værten kan få beskyttelse mod hinandens tilstedeværelse eller give hinanden mad. Når parasit og vært ikke kan eksistere fra hinanden, kaldes deres forhold symbiotisk . De to organismer er lige og gensidigt afhængige af hinanden.
Parasitologi, når det anvendes i applikationer i human- og veterinærlægemidler, har en tendens til at undersøge forholdet mellem parasitter, der invaderer og forårsager skade på dyret eller menneskekroppen. For eksempel undersøges insekter, der er vektorer for sygdom, for at se, i hvilken grad de overfører disse sygdomme til mennesker eller dyr. Myggen er en parasit, der ikke kun påvirker menneskelige bestande, men også fugle og heste. Nogle myg bærer West Nile Virus, som i alvorlige tilfælde kan resultere i encephalitis og undertiden død. For at forbedre medicinens forståelse af West Nile Virus skal parasitologer forstå myggen.
Fra tidligere undersøgelser bestemte parasitologer, at ikke alle myg er lige så farlige og ikke alle har West Nile-virus. Kun kvindelige myg bider, mens mandlige myg drikker nektar. Nyere parasitologiundersøgelser har identificeret, at myg, der bærer West Nile Virus, har en tendens til at overleve og være til stede gennem vinteren i moderat klima. Så fra dette ved vi, at tilstedeværelsen af en myg i december i USA betyder større risiko for os for at pådrage sig West Nile Virus.
I veterinærmedicin arbejder parasitologer specifikt for at eliminere loppeangreb på katte og hunde. Nyere teknologi har udviklet sig for at give hunde eller katte enten mulighed for at tage en pille om måneden eller have en pletbehandling på ryggen, som enten forhindrer lopper i at modnes, således at man forhindrer bid, eller direkte dræber lopper, der bider. Nogle lopper kan være vektorer for sygdomme. Lopper på rotter forårsagede middelalderens sorte pest. Forbedret loppe beskyttelse kan minimere sundhedsmæssige risici og reducere loppe angreb, hvilket giver lindring for både kæledyr og deres ejere.
Parasitologi studerer også de encellede organismer, der kan gøre os syge, som enten kan være bakterier eller svampe. Sådanne undersøgelser afhænger af evnen til at identificere og beskrive celler, cytologi eller mikrobiologi på mikroskopisk niveau. Beskrivelse af disse celler og deres tilstedeværelse har ført til bedre påvisning af visse bakterielle og parasitære infektioner.
Parasitologi skal koncentrere sig ikke kun om at identificere og beskrive skadelige celler, men også på at udvikle metoder til at ødelægge dem. Fra denne information udvikles medicin til behandling af specifikke infektioner. At forstå parasitter førte til forståelsen af antibiotikas rolle i behandlingen af bakterieinfektioner, hvilket nok er en af de mest betydningsfulde medicinske udviklinger i historien.