¿Qué es la parasitología?
La parasitología es el estudio científico de los parásitos. Algunos estudios de parasitología evalúan la relación entre los organismos parásitos y sus huéspedes. Otros estudios buscan y describen diferentes tipos de parásitos. La parasitología tiene aplicaciones en medicina humana y veterinaria. El estudio de los parásitos se basa en otras disciplinas científicas, como la microbiología, la química orgánica y la citología.
Aunque el nombre parásito tiene connotaciones negativas, no todos los parásitos afectan negativamente a sus huéspedes. En algunos casos, la parasitología demuestra cómo la relación de un parásito con su huésped es mutuamente beneficiosa, llamada mutualismo . El parásito y el huésped pueden protegerse de la presencia del otro o proporcionarse alimentos. Cuando el parásito y el huésped no pueden existir separados, su relación se llama simbiótica . Los dos organismos dependen igual y mutuamente el uno del otro.
La parasitología, cuando se usa en aplicaciones en medicamentos humanos y veterinarios, tiende a examinar la relación entre parásitos que invaden y causan daños al cuerpo animal o humano. Por ejemplo, los insectos que son vectores de enfermedades se estudian para ver en qué medida transmiten esas enfermedades a humanos o animales. El mosquito es un parásito que afecta no solo a las poblaciones humanas, sino también a las aves y los caballos. Algunos mosquitos portan el virus del Nilo Occidental, que en casos graves puede provocar encefalitis y, a veces, la muerte. Para mejorar la comprensión de la medicina del Virus del Nilo Occidental, los parasitólogos deben comprender el mosquito.
A partir de estudios anteriores, los parasitólogos determinaron que no todos los mosquitos son igualmente peligrosos y que no todos portan el virus del Nilo Occidental. Solo pican los mosquitos hembras, mientras que los mosquitos machos beben néctar. Estudios de parasitología más recientes han identificado que los mosquitos que portan el Virus del Nilo Occidental tienen una tendencia a sobrevivir y estar presentes durante el invierno en climas moderados. Entonces, por esto, sabemos que la presencia de un mosquito en diciembre en los EE. UU. Significa un mayor riesgo para nosotros de contraer el virus del Nilo Occidental.
En medicina veterinaria, los parasitólogos trabajan específicamente para eliminar la infestación de pulgas en gatos y perros. La tecnología reciente ha evolucionado para permitir que los perros o gatos tomen una pastilla al mes o tengan un tratamiento localizado en la espalda que retrasa la maduración de las pulgas, evitando así las picaduras o mata directamente a las pulgas que pican. Algunas pulgas pueden ser vectores de enfermedades. Las pulgas en las ratas causaron la peste negra de la Edad Media. La protección mejorada contra las pulgas puede minimizar los riesgos para la salud y reducir la infestación de pulgas, proporcionando alivio tanto a las mascotas como a sus dueños.
La parasitología también estudia los organismos unicelulares que pueden enfermarnos, que pueden ser bacterias u hongos. Dichos estudios dependen de la capacidad de identificar y describir células, citología o microbiología a nivel microscópico. La descripción de estas células y su presencia ha llevado a una mejor detección de ciertas infecciones bacterianas y parasitarias.
La parasitología debe concentrarse no solo en identificar y describir las células dañinas, sino también en la evolución de los métodos para destruirlas. A partir de esta información, se desarrollan medicamentos para tratar infecciones específicas. La comprensión de los parásitos condujo a la comprensión del papel de los antibióticos en el tratamiento de infecciones bacterianas, posiblemente uno de los desarrollos médicos más importantes de la historia.