Vad är parasitologi?

Parasitologi är den vetenskapliga studien av parasiter. Vissa parasitologiska studier utvärderar förhållandet mellan parasitorganismer och deras värdar. Andra studier letar efter och beskriver olika typer av parasiter. Parasitologi har tillämpningar inom human- och veterinärmedicin. Studien av parasiter bygger på andra vetenskapliga discipliner, såsom mikrobiologi, organisk kemi och cytologi.

Även om namnet parasit har negativa konnotationer påverkar inte alla parasiter negativt deras värdar. I vissa fall visar parasitologi hur en parasits förhållande till sin värd är ömsesidigt gynnsam, kallad ömsesidighet . Parasiten och värden kan få skydd från varandras närvaro eller förse varandra med mat. När parasit och värd inte kan existera isär kallas deras relation symbiotiska . De två organismerna är lika och ömsesidigt beroende av varandra.

Parasitologi, när den används i applikationer i human- och veterinärmedicinska läkemedel, tenderar att undersöka förhållandet mellan parasiter som invaderar och orsakar skador på djuret eller människokroppen. Till exempel studeras insekter som är vektorer för sjukdomar för att se i vilken grad de överför dessa sjukdomar till människor eller djur. Myggan är en parasit som inte bara påverkar människors befolkning utan också fåglar och hästar. Vissa myggor har West Nile Virus, vilket i svåra fall kan leda till encefalit och ibland död. För att förbättra medicinens förståelse av West Nile Virus måste parasitologer förstå myggan.

Från tidigare studier bestämde parasitologer att inte alla myggor är lika farliga och inte alla bär West Nile Virus. Endast kvinnliga myggor biter, medan manliga myggor dricker nektar. Nyare parasitologistudier har identifierat att myggor som bär västra Nilen-virus har en tendens att överleva och vara närvarande under vintern i måttligt klimat. Så från detta vet vi att närvaron av en mygga i december i USA innebär mer risk för oss att drabbas av West Nile Virus.

Inom veterinärmedicin arbetar parasitologer specifikt för att eliminera loppinfekt hos katter och hundar. Ny teknik har utvecklats för att låta hundar eller katter antingen ta ett piller i månaden, eller ha en fläckbehandling på ryggen som antingen fördröjer loppor från att mogna, och därmed förhindra bitar eller direkt dödar loppor som biter. Vissa loppor kan vara vektorer för sjukdomar. Loppor på råttor orsakade den svarta pesten under medeltiden. Förbättrad loppskydd kan minimera hälsoriskerna och minska loppinfekt, vilket ger både husdjur och deras ägare lättnad.

Parasitologi studerar också encelliga organismer som kan göra oss sjuka, vilket kan vara antingen bakterier eller svampar. Sådana studier beror på förmågan att identifiera och beskriva celler, cytologi eller mikrobiologi på mikroskopisk nivå. Beskrivning av dessa celler och deras närvaro har lett till bättre upptäckt av vissa bakteriella och parasitära infektioner.

Parasitologi måste koncentrera sig inte bara på att identifiera och beskriva skadliga celler, utan också på att utveckla metoder för att förstöra dem. Från denna information utvecklas mediciner för att behandla specifika infektioner. Att förstå parasiter ledde till förståelsen av antibiotikas roll vid behandling av bakteriella infektioner, utan tvekan en av de viktigaste medicinska utvecklingen i historien.