Hvad er H1N1-virussen?

H1N1-virussen er en influenzavirus af A-type og er den mest almindelige årsag til influenza hos mennesker. I 2006 forårsagede for eksempel H1N1 influenza typer omkring 50% af alle tilfælde af influenza. Mens de fleste stammer af H1N1-virussen er relativt uskadelige, har der været flere tilfælde, hvor der har forekommet udbrud af en mere virulent stamme af H1N1. Sådanne udbrud er blevet bemærket senest i 1918 og 2009.

Nogle stammer af H1N1-virussen er endemiske hos mennesker, mens andre er endemiske hos svin eller fugle. De sidstnævnte to kaldes ofte svineinfluenza og fugleinfluenza eller fugleinfluenza. Det vides, at forskellige stammer af det humane H1N1-influenzavirus forårsager en stor procentdel af de sæsonbestemte influenzaepidemier, der forekommer i de koldere måneder hvert år. I de fleste tilfælde er disse sæsonbestemte epidemier ikke farlige, undtagen for de meget unge eller meget gamle.

Den første forekomst af et udbrud af H1N1-pandemisk influenza forekom i 1918. Dette influenza-udbrud af A-typen blev derefter omtalt som den spanske influenza, men det var ikke fordi det var kendt, at virussen stammer fra Spanien. I stedet hænger navnet fast, fordi Spanien var det eneste land i Europa, som ikke undertrykte nyhedsrapporter om de tusinder af mænd, der døde af influenza, mens de kæmpede under 1. verdenskrig. Andre lande mente, at nyheden ville være for demoraliserende.

Den spanske influenzapandemi i 1918 dræbte mellem halvtreds og hundrede millioner mennesker over cirka tolv måneder. Det antages, at denne stamme af H1N1-virussen var særlig virulent, fordi den forårsagede en cytokin storm. Dette opstår, når forhøjede niveauer af cytokiner genererer en feedback-loop, der får immunresponset til virussen til at eskalere næsten uendeligt. I tilfælde af den spanske influenza resulterede dette i massiv migrering af immunceller til lungerne, hvilket førte til omfattende lungeskade, der typisk var dødelig.

Unge voksne var mere udsat for at dø end børn eller ældre under den spanske influenzapandemi i 1918. Dette menes at være tilfældet, fordi unge voksne mest var i stand til at skabe en stærk immunrespons, hvilket mere sandsynligt ville føre til en cytokin storm. De svagere immunsystemer hos de meget unge og de meget gamle gav dem en vis beskyttelse.

I 2009 blev der rapporteret om et nyt udbrud af H1N1-virussen. Oprindeligt omtalt som svineinfluenza, blev denne nye stamme af H1N1 influenzavirus bekræftet for at være et sortering af gener fra fire A-type influenzastammer. De fire stammer inkluderer en, der vides at være endemisk hos mennesker, såvel som en stamme af fugleinfluenza og to forskellige stammer af svineinfluenza. Verdenssundhedsorganisationen erklærede officielt H1N1-udbruddet som en pandemi den 11. juni 2009 og bemærkede, at erklæringen skyldtes den hurtige spredning af virussen og ikke på dødelighedsrisikoen.

Infektion med H1N1 influenzastammen forårsager forventede influenzasymptomer som feber, kulderystelser, hovedpine, muskelsmerter og ledssmerter og træthed. Opkast og diarré, hoste og løbende næse er også rapporteret. Små børn, ældre, gravide kvinder og mennesker med medicinske tilstande som astma, hjertesygdom og diabetes kan have en øget risiko for alvorlige H1N1-virussymptomer.

2009-H1N1-pandemien stammede fra Mexico, hvor det antages, at virussen muligvis har cirkuleret blandt befolkningen i flere måneder, før den spredte sig til andre lande. Forskning viser, at denne særlige H1N1-virusstamme havde cirkuleret blandt svin i Nordamerika og Europa i flere år inden dens overførsel til mennesker. Det menes, at cykling af virussen mellem forskellige svinepopulationer lettede den omfattende mutation, som denne bestemte stamme har gennemgået.