O que é o vírus H1N1?
O vírus H1N1 é um vírus influenza do tipo A e é a causa mais comum de gripe em humanos. Em 2006, por exemplo, os tipos de gripe H1N1 causaram cerca de 50% de todos os casos de gripe. Embora a maioria das cepas do vírus H1N1 seja relativamente inofensiva, houve vários casos em que ocorreram surtos de uma cepa mais virulenta do H1N1. Tais surtos foram observados mais recentemente em 1918 e 2009.
Algumas cepas do vírus H1N1 são endêmicas em humanos, enquanto outras são endêmicas em porcos ou aves. Os dois últimos são frequentemente referidos como gripe suína e gripe aviária ou aviária. Sabe-se que várias cepas do vírus da gripe H1N1 humana causam uma grande porcentagem das epidemias sazonais de gripe que ocorrem nos meses mais frios de cada ano. Na maioria dos casos, essas epidemias sazonais não são perigosas, exceto para os mais jovens ou os mais velhos.
A primeira incidência de um surto de gripe pandêmica do H1N1 ocorreu em 1918. Esse surto de influenza do tipo A foi então chamado de gripe espanhola, mas não foi porque o vírus era originário da Espanha. Em vez disso, o nome continuou porque a Espanha era o único país da Europa que não suprimiu as notícias de milhares de homens que morreram de gripe enquanto lutavam na Primeira Guerra Mundial. Outros países achavam que as notícias seriam desmoralizadoras demais.
A pandemia de gripe espanhola de 1918 matou entre cinquenta e cem milhões de pessoas em aproximadamente doze meses. Pensa-se que esta estirpe do vírus H1N1 tenha sido particularmente virulenta porque causou uma tempestade de citocinas. Isso ocorre quando níveis elevados de citocinas geram um ciclo de feedback que faz com que a resposta imune ao vírus aumente quase infinitamente. No caso da gripe espanhola, isso resultou em migração maciça de células imunes para os pulmões, levando a danos pulmonares extensos que normalmente eram fatais.
Jovens adultos corriam mais risco de morrer do que crianças ou idosos durante a pandemia de gripe espanhola de 1918. Pensa-se que esse seja o caso, porque os adultos jovens eram mais capazes de montar uma forte resposta imune, que provavelmente levaria a uma tempestade de citocinas. O sistema imunológico mais fraco dos muito jovens e dos mais velhos lhes dava um certo grau de proteção.
Em 2009, um novo surto do vírus H1N1 foi relatado. Inicialmente referida como gripe suína, confirmou-se que essa nova cepa do vírus da gripe H1N1 é uma recomposição de genes de quatro cepas de influenza do tipo A. As quatro linhagens incluem uma conhecida por ser endêmica em humanos, bem como uma linhagem de gripe aviária e duas linhagens diferentes de gripe suína. A Organização Mundial da Saúde declarou oficialmente o surto de H1N1 como uma pandemia em 11 de junho de 2009, observando que a declaração se devia à rápida disseminação do vírus e não ao risco de mortalidade.
A infecção com a cepa da gripe H1N1 causa sintomas esperados, como febre, calafrios, dor de cabeça, dores musculares e articulares e fadiga. Também foram relatados vômitos e diarréia, tosse e coriza. Crianças pequenas, idosos, mulheres grávidas e pessoas com condições médicas como asma, doenças cardíacas e diabetes podem ter um risco aumentado de sintomas graves do vírus H1N1.
A pandemia de H1N1 de 2009 teve origem no México, onde acredita-se que o vírus possa ter circulado entre a população por vários meses antes de se espalhar para outros países. Pesquisas indicam que essa cepa do vírus H1N1 em circulação circulava entre porcos na América do Norte e na Europa por vários anos antes de sua transmissão aos seres humanos. Pensa-se que o ciclo do vírus entre várias populações de porcos facilitou a extensa mutação sofrida por esta cepa em particular.