Vad är H1N1-viruset?
H1N1-viruset är ett influensavirus av A-typ och är den vanligaste orsaken till influensa hos människor. Under 2006 orsakade till exempel H1N1-influensatyper cirka 50% av alla influensafall. Medan de flesta stammar av H1N1-viruset är relativt ofarliga har det förekommit flera fall där utbrott av en mer virulent stam av H1N1 har inträffat. Sådana utbrott har noterats senast 1918 och 2009.
Vissa stammar av H1N1-viruset är endemiska hos människor, medan andra är endemiska hos grisar eller fåglar. De senare två benämns ofta svininfluensa och fågel- eller fågelinfluensa. Olika stammar av det humana H1N1-influensaviruset är kända för att orsaka en stor andel av säsongsinfluensaepidemierna som inträffar under de kallare månaderna varje år. I de flesta fall är dessa säsongsepidemier inte farliga, utom för mycket unga eller mycket gamla.
Den första förekomsten av ett utbrott av H1N1-pandeminfluensa inträffade 1918. Detta influensautbrott av A-typ kallades sedan den spanska influensan, men det berodde inte på att viruset var känt att ha sitt ursprung i Spanien. I stället fastnade namnet eftersom Spanien var det enda landet i Europa som inte undertryckte nyhetsrapporter om de tusentals män som dog av influensa när de kämpade under första världskriget. Andra länder tyckte att nyheterna skulle vara för demoraliserande.
Den spanska influensapandemin 1918 dödade mellan femtio och hundra miljoner människor under ungefär tolv månader. Man tror att denna stam av H1N1-viruset var särskilt virulent eftersom den orsakade en cytokinstorm. Detta inträffar när förhöjda nivåer av cytokiner genererar en återkopplingsslinga som får immunresponsen mot viruset att eskalera nästan oändligt. När det gäller den spanska influensan resulterade detta i massiv migrering av immunceller till lungorna, vilket ledde till omfattande lungskador som vanligtvis var dödliga.
Unga vuxna riskerade att dö än barn eller äldre under den spanska influensapandemin 1918. Detta tros vara fallet eftersom unga vuxna var mest kapabla att få ett starkt immunsvar, vilket mer sannolikt skulle leda till en cytokin storm. De svagare immunsystemen hos de mycket unga och de mycket gamla gav dem en viss grad av skydd.
2009 rapporterades ett nytt utbrott av H1N1-viruset. Ursprungligen kallad svininfluensa bekräftades denna nya stam av H1N1-influensaviruset som ett sortiment av gener från fyra influensastammar av A-typ. De fyra stammarna inkluderar en som är känd för att vara endemisk hos människor, såväl som en stam av fågelinfluensa, och två olika stammar av svininfluensa. Världshälsoorganisationen förklarade officiellt H1N1-utbrottet som en pandemi den 11 juni 2009 och noterade att förklaringen berodde på snabb spridning av viruset och inte på dödsrisken.
Infektion med H1N1-influensastammen orsakar förväntade influensasymtom som feber, frossa, huvudvärk, muskel- och ledvärk och trötthet. Kräkningar och diarré, hosta och rinnande näsa har också rapporterats. Små barn, äldre, gravida kvinnor och personer med medicinska tillstånd som astma, hjärtsjukdomar och diabetes kan ha en ökad risk för allvarliga H1N1-virussymtom.
2009-H1N1-pandemin har sitt ursprung i Mexiko, där det tros att viruset kan ha cirkulerat bland befolkningen i flera månader innan det spridits till andra länder. Forskning indikerar att denna specifika H1N1-virusstam hade cirkulerat bland grisar i Nordamerika och Europa i flera år innan den överfördes till människor. Det tros att cykling av viruset mellan olika svinpopulationer underlättade den omfattande mutationen som denna specifika stam har genomgått.