Hvad er forholdet mellem lecithin og sfingomyelin?
Nogle medicinske tests kontrollerer for niveauer af et bestemt stof i en prøve. Andre kontrollerer niveauet for et stof mod niveauet for et andet. En lecithin-sfingomyelinforholdstest er en af disse teknikker, og den sammenligner to fedtmolekyler, som begge findes på den indvendige overflade af lungerne. Testet bruges typisk til at kontrollere, hvor moden en ufødt babys lunger er, da forholdet mellem de to ændrer sig, når babyen udvikler sig. Fostervand inden i morkagen indeholder nok af stofferne til en test til sammenligning, så dette er almindeligvis den anvendte prøve.
En menneskelig lunge indeholder mange små strukturer kaldet alveoli. Dette er små tomme sække, der skifter affald af kuldioxid fra blodet for det friske ilt fra luften i miljøet. Babyer lever gennem en hel graviditet i en væskefyldt morkage og behøver ikke at bruge deres lunger, før de er født. Hver baby udvikler sig i løbet af graviditeten, fra et befrugtet æg til en baby i fuld tid, og lungerne er ingen undtagelse fra denne regel. For tidlige babyer har ikke haft al den voksende tid, der er nødvendig for at afslutte lungeudviklingen, og kan derfor lide af åndedrætsbesvær uden for livmoderen.
Hver alveoli inde i babyens lunge skal både understøttes og have fleksibilitet til at ændre form, når lungen udvides og sammentrækkes. For at indersiden af lungen skal være tilstrækkelig stærk og fleksibel, smøres den indre overflade af fedtstoffer. Lecithin er det vigtigste molekyle for at holde lungerne stabil, og sfingomyelin er også til stede.
Når babyen fortsætter med at udvikle sig i de senere graviditetsstadier, stiger niveauerne af lecithin, men sfingomyelinkoncentrationen har en tendens til at forblive stabile. Lave niveauer af lecithin betyder, at lungerne er ustabile. Sammenligning af lecithin-sphingomyelin-forholdet kan give en læge nyttige oplysninger om babyens lungeudvikling og hvor stor risikoen for åndedrætsbesvær kan være.
Når lægen ved, at moren kan gå i for tidligt fødslen, eller hvis babyen skal komme ud før termin, kan en lecithin-sphingomyelin-forholdstest være nyttig. Nogle af de fedtholdige stoffer er til stede i fostervandet, som er væsken inde i morkagen, som babyen svæver rundt i. Denne test involverer at indsætte en nål gennem moderens mave i morkagen, og det medfører en vis risiko for livet i babyen. Hvis en baby har åndedrætsbesvær uden for livmoderen, kan lecithin-sfingomyelin-forholdstesten også udføres, selvom dette er mindre almindeligt.