Vad är lecitin-sphingomyelin-förhållandet?
Vissa medicinska test kontrollerar för halter av ett visst ämne i ett prov. Andra kontrollerar nivån på ett ämne mot nivån på ett annat. Ett lecitin-sfingomyelinförhållande test är en av dessa tekniker, och det jämför två fettmolekyler som båda finns på insidan av lungorna. Testet används vanligtvis för att kontrollera hur mogna ett ofödda barns lungor är, eftersom förhållandet mellan de två förändras när barnet utvecklas. Fostervatten inne i moderkakan innehåller tillräckligt med ämnen för ett test att jämföra, så detta är vanligtvis det prov som används.
En mänsklig lunga innehåller många små strukturer som kallas alveoler. Dessa är små tomma sackar som byter avfall koldioxid från blodet för det färska syret från luften i miljön. Spädbarn lever hela en graviditet i en vätskefylld morkaka och behöver inte använda sina lungor förrän de föddes. Varje bebis utvecklas under graviditeten, från ett befruktat ägg till ett fullständigt barn, och lungorna är inget undantag från denna regel. För tidigt födda barn har inte haft all den tid som behövs för att avsluta lungutvecklingen och kan därför drabbas av andningsproblem utanför livmodern.
Varje alveoli inuti barnets lunga måste både stödjas och ha flexibilitet för att ändra form när lungan expanderar och minskar. För att insidan av lungan ska bli tillräckligt stark och flexibel smörjs den inre ytan av feta ämnen. Lecitin är den viktigaste molekylen för att hålla lungan stabil, och sfingomyelin finns också.
När barnet fortsätter att utvecklas i de senare stadierna av graviditeten ökar nivåerna av lecitin men sphingomyelinkoncentrationen tenderar att förbli stabil. Låga nivåer av lecitin innebär att lungorna är instabila. Jämförelse av lecitin-sphingomyelin-förhållandet kan ge en läkare användbar information om barnets lungutveckling och hur hög risken för andningssvårigheter kan vara.
När läkaren vet att modern kan gå i för tidigt förlossning, eller om barnet måste komma ut före termin, kan ett lecitin-sfingomyelinförhållande test vara användbart. Några av de feta ämnena finns i fostervatten, som är vätskan inuti morkakan som barnet flyter runt i. Detta test innebär att man sätter in en nål genom moderns buk i moderkakan, och det medför en viss risk för livet för bebisen. Om ett barn har andningssvårigheter utanför livmodern kan testet av lecitin-sfingomyelin också utföras, även om detta är mindre vanligt.