Hvordan fungerer et guldraffinaderi?
Et guldraffinaderi modtager guld med urenheder og behandler det til at generere rent guld til salg eller legering med andre metaller til specifikke formål. Nogle raffinaderier accepterer muligvis partier direkte fra offentligheden, mens andre kun arbejder med metalforhandlere. Anlægget har en assaystation i lokalerne til at vurdere kvaliteten og værdien af det guld, det behandler på vegne af klienter. Nogle guldraffinaderier køber masser direkte, mens andre kan betale folk baseret på værdien af analysen i slutningen af processen.
Det første trin ved et guldraffinaderi involverer typisk at veje partiet. Masser kan omfatte genvundne guldsmykker og produktkomponenter, metalskrot osv. Hvis partiet indeholder brændbare urenheder som papir og pap, kan raffinaderiet muligvis lægge det i en ovn med lav varme for at brænde disse af og gøre partiet lettere at arbejde med under smelteprocessen. Under smeltning tilføjer raffinaderiet et fluxmateriale til guldet og smelter det i en ovn. Guldet synker ned i bunden af ovnen, mens urenheder flyder til toppen, bundet til fluxen i form af slagge.
I slutningen af smeltningen har guldraffinaderiet et solidt stykke guldguld. Det kan stadig indeholde nogle urenheder såsom spormetaller, hvilket kræver, at det skal gennem en sidste raffineringstrin, hvor anlægget smelter metallet igen og behandler det for at tvinge sølv og andre materialer til toppen. En metode, Miller-processen, involverer pumpning af bobler af klorgas gennem det smeltede guld for at tvinge urenheder ud og efterlade en solid blok af rent guld.
Under analysen ved afslutningen af processen vejer virksomheden guldet og tester det for at bestemme renhedsniveauet. Rent guld opnår de højeste priser, selvom det er bestemt til en legering med et andet metal. Guldraffinaderiet kan sælge guldet til andre virksomheder som leverandører af genvundet metal, juvelerere og elektronikproducenter.
Processerne ved et guldraffinaderi kan variere. Forarbejdning af ædelmetaller kræver brug af kaustiske og giftige kemikalier, og historisk set var forurening et problem med mange raffinaderier. Nogle virksomheder er stolte af miljøvenlig praksis og reklamerer specifikt for kunder, der er interesseret i guld produceret af miljøbevidste raffinaderier. Disse virksomheder kontrollerer affald, bruger ikke-giftige materialer, når det er muligt, og underkaster sig uafhængige revisioner for at bekræfte, at de fungerer rent og sikkert.