¿Cómo funciona una refinería de oro?
Una refinería de oro recibe oro con impurezas y lo procesa para generar oro puro para la venta o aleación con otros metales para fines específicos. Algunas refinerías pueden aceptar lotes directamente de los miembros del público, mientras que otras trabajan solo con los distribuidores de metales. La instalación tiene una estación de ensayo en las instalaciones para evaluar la calidad y el valor de los procesos de TI de oro en nombre de los clientes. Algunas refinerías de oro compran lotes directamente, mientras que otras pueden pagar a las personas en función del valor del ensayo al final del proceso.
El primer paso en una refinería de oro generalmente implica pesar el lote. Los lotes pueden incluir joyas de oro recicladas y componentes del producto, restos de metal, etc. Si el lote contiene impurezas combustibles como el papel y el cartón, la refinería puede ponerlo en un horno de calor bajo para quemarlos y hacer que el lote sea más fácil de trabajar durante el proceso de fundición. Durante la fundición, la refinería agrega un material de flujo al oro y lo derrite en un horno. El oro se hundirá en el Bottom del horno, mientras que las impurezas flotan en la parte superior, unidas al flujo en forma de escoria.
Al final de la fundición, la refinería de oro tiene una pieza sólida de lingotes de oro. Todavía puede contener algunas impurezas como los metales traza, lo que requiere que pase por una etapa de refinación final donde la instalación derrite el metal nuevamente y lo trata para forzar la plata y otros materiales a la parte superior. Un método, el proceso de Miller, implica bombear burbujas de gas de cloro a través del oro fundido para expulsar las impurezas, dejando atrás un bloque sólido de oro puro.
Durante el ensayo al final del proceso, la compañía pesará el oro y lo probará para determinar el nivel de pureza. El oro puro obtiene los precios más altos, incluso si está destinado a una aleación con otro metal. La refinería de oro puede vender el oro a otras compañías como proveedores de metales reciclados, joyeros y fabricantes de electrónica.
Los procesos en una refinería de oro pueden variar. El procesamiento de metales preciosos requiere el uso de productos químicos cáusticos y tóxicos, e históricamente la contaminación fue un problema con muchas refinerías. Algunas compañías se enorgullecen de las prácticas ecológicas y pueden anunciarse específicamente a los clientes interesados en el oro producido por las refinerías conscientes del medio ambiente. Estas empresas controlan los desechos, usan materiales no tóxicos cuando sea posible y se someten a auditorías independientes para confirmar que están operando de manera limpia y segura.