Hvad er polystyrenkugler?
Polystyrenkugler er små polymermolekyler, der er blevet tilført luft for at øge deres størrelse. Polymererne, der anvendes til at danne disse molekyler, stammer fra petroleumsbiprodukter gennem en destillations- og raffineringsproces. Når de er blevet tilført luft, kan kuglerne sammenføjes for at danne større perler eller formes til produkter, der spænder fra skumbygningsisolering til mademballage.
Polymererne, der anvendes til at danne polystyrenkugler, starter som molekyler, der måler kun 0,02 inches (0,5 mm) i diameter. De udsættes for en dampproces, der tilfører luft i molekylet for at skabe en meget større polystyrenperle. Dette er de samme skumperler, der findes i den gennemsnitlige stol af bønnepose. Hvis perlerne anbringes i en form eller ekstruderes gennem en matrice, kan de sammenføjes for at danne meget større produkter. I det gennemsnitlige polystyrenprodukt er polymermolekylerne blevet tilført så meget luft, at luften udgør en meget større procentdel af materialets sammensætning end selve polymeren.
En af de primære fordele ved polystyrenkugler er, at de er utroligt lette. På trods af deres luftindsprøjtede natur er de også meget stærke og holdbare. Mens polystyren bruges i vid udstrækning på grund af disse fordele og dets lave omkostninger, giver mange kritikere betænkeligheder med hensyn til produktets lange levetid. Polystyren er hård at genanvende og kan vare i århundreder på en deponering.
Løse polystyrenkugler bruges til at fylde bønner posestole eller legetøj. Når de støbes eller ekstruderes, bruges de også til at fremstille produktemballage, herunder pakning af jordnødder og det hårde skumhus, der bruges til at beskytte elektronik. Dette materiale bruges til at fremstille varme fødevarebeholdere, der findes i fremføringsrestauranter, samt engangskopper og tallerkener. Polystyrenkugler kan endda formes til tætte skumlag, der bruges til at isolere bygninger.
Polystyrenkugler, der bruges i kunst- og kunsthåndværksmaterialer, fremstilles ved hjælp af en lidt anden teknik end dem, der bruges i fødevareemballage og isolering. Disse perler udvides og behandles med opløsningsmidler, før de dampes, hvilket resulterer i et tæt materiale, der skaber en knusende lyd, når det skæres eller beskadiges. Polystyrenkugler bruges til at fremstille mange produkter, der bruges i kunstprojekter, herunder kugler, der er så små som en marmor eller så store som en basketball. Producenter danner også polystyrenkugler i forskellige former, såsom påskeæg eller dyr, som kan males eller dekoreres. Denne type polystyren tjener også som et stabilt basismateriale til kunstige blomster, såsom buketter, der bruges som gravmærker.