O que são bolas de poliestireno?
As bolas de poliestireno são pequenas moléculas de polímero que foram infundidas com ar para aumentar seu tamanho. Os polímeros usados para formar essas moléculas são derivados de subprodutos do petróleo através de um processo de destilação e refino. Uma vez infundidas com ar, as bolas podem ser unidas para formar esferas maiores ou moldadas em produtos que vão desde isolamento de espuma para embalagens de alimentos.
Os polímeros usados para formar esferas de poliestireno começam como moléculas medindo apenas 0,02 polegadas (0,5 mm) de diâmetro. Eles estão sujeitos a um processo de vapor que infunde ar na molécula para criar um cordão de poliestireno muito maior. Estas são as mesmas esferas de espuma encontradas na cadeira média do saco de feijão. Se as contas forem colocadas em um molde ou extrudadas através de uma matriz, elas poderão ser unidas para formar produtos muito maiores. No produto médio de poliestireno, as moléculas de polímero são infundidas com tanto ar que o ar compõe uma porcentagem muito maior da composição do material do que o próprio polímero.
Uma das principais vantagens das bolas de poliestireno é que elas são incrivelmente leves. Apesar de sua natureza com infusão de ar, eles também são muito fortes e duráveis. Embora o poliestireno seja amplamente utilizado devido a esses benefícios e seu baixo custo, muitos críticos expressam preocupações sobre a longa vida útil deste produto. O poliestireno é difícil de reciclar e pode durar séculos em um aterro sanitário.
Bolas de poliestireno soltas são usadas para encher cadeiras ou brinquedos de sacos de feijão. Quando moldados ou extrudados, eles também são usados para fazer embalagens de produtos, incluindo amendoins para embalagem e o invólucro de espuma dura usado para proteger os eletrônicos. Este material é usado para fazer recipientes de comida quente encontrados em restaurantes, além de copos e pratos descartáveis. As bolas de poliestireno podem até ser transformadas em densas folhas de espuma que são usadas para isolar edifícios.
As bolas de poliestireno usadas nos materiais de artesanato são feitas com uma técnica ligeiramente diferente das utilizadas na embalagem e no isolamento de alimentos. Essas esferas são pré-expandidas e tratadas com solventes antes de serem cozidas no vapor, resultando em um material denso que cria um som de trituração quando é cortado ou danificado. Bolas de poliestireno são usadas para fazer muitos produtos usados em projetos de arte, incluindo bolas tão pequenas quanto um mármore ou tão grandes quanto uma bola de basquete. Os fabricantes também formam bolas de poliestireno em várias formas, como ovos de Páscoa ou animais, que podem ser pintados ou decorados. Esse tipo de poliestireno também serve como um material de base estável para flores artificiais, como os buquês usados como marcadores graves.