Wat zijn polystyreenballen?
Polystyreenballen zijn kleine polymeermoleculen die zijn geïnfuseerd met lucht om hun grootte te vergroten. De polymeren die worden gebruikt om deze moleculen te vormen, zijn afgeleid van aardoliebijproducten via een destillatie- en raffinageproces. Zodra ze zijn geïnfuseerd met lucht, kunnen de ballen met elkaar worden verbonden om grotere kralen te vormen, of worden ze gevormd tot producten variërend van schuimisolatie tot voedselverpakking.
De polymeren die worden gebruikt om polystyreenballen te vormen, beginnen als moleculen met een diameter van slechts 0,02 inch (0,5 mm). Ze zijn onderworpen aan een stoomproces dat lucht in het molecuul doordringt om een veel grotere polystyreenparel te maken. Dit zijn dezelfde schuimparels die worden gevonden in de gemiddelde zitzakstoel. Als de kralen in een mal worden geplaatst of door een matrijs worden geëxtrudeerd, kunnen ze worden samengevoegd om veel grotere producten te vormen. In het gemiddelde polystyreenproduct zijn de polymeermoleculen met zoveel lucht doordrenkt dat de lucht een veel groter percentage van de samenstelling van het materiaal uitmaakt dan het polymeer zelf.
Een van de belangrijkste voordelen van polystyreenballen is dat ze ongelooflijk licht zijn. Ondanks hun met lucht doordrenkte karakter zijn ze ook erg sterk en duurzaam. Hoewel polystyreen op grote schaal wordt gebruikt vanwege deze voordelen en de lage kosten, maken veel critici zich zorgen over de lange levensduur van dit product. Polystyreen is moeilijk te recyclen en kan eeuwenlang op een stortplaats blijven staan.
Losse polystyreen ballen worden gebruikt om zitzakken of speelgoed te vullen. Wanneer ze worden gegoten of geëxtrudeerd, worden ze ook gebruikt om productverpakkingen te maken, inclusief pinda's en de behuizing van hardschuim die wordt gebruikt om elektronica te beschermen. Dit materiaal wordt gebruikt om hete voedselcontainers te maken die in carryout-restaurants worden gevonden, evenals wegwerpbekers en -borden. Ballen van polystyreen kunnen zelfs worden gevormd tot dichte vellen schuim die worden gebruikt om gebouwen te isoleren.
De ballen van polystyreen die worden gebruikt in kunstnijverheidsmaterialen zijn gemaakt met een iets andere techniek dan die in voedselverpakkingen en isolatie. Deze kralen zijn vooraf geëxpandeerd en behandeld met oplosmiddelen voordat ze worden gestoomd, wat resulteert in een dicht materiaal dat een knarsend geluid maakt wanneer het wordt gesneden of beschadigd. Ballen van polystyreen worden gebruikt om veel producten te maken die worden gebruikt in kunstprojecten, waaronder ballen zo klein als een marmer of zo groot als een basketbal. Fabrikanten vormen ook polystyreenballen in verschillende vormen, zoals paaseieren of dieren, die kunnen worden geverfd of gedecoreerd. Dit type polystyreen dient ook als een stabiel basismateriaal voor kunstbloemen, zoals de boeketten die worden gebruikt als ernstige markeringen.