¿Qué son las bolas de poliestireno?
Las bolas de poliestireno son pequeñas moléculas de polímero que se han infundido con aire para aumentar su tamaño. Los polímeros utilizados para formar estas moléculas se derivan de los subproductos del petróleo a través de un proceso de destilación y refinación. Una vez que se les ha infundido aire, las bolas se pueden unir para formar cuentas más grandes, o moldearlas en productos que van desde el aislamiento de espuma para la construcción hasta el envasado de alimentos.
Los polímeros utilizados para formar bolas de poliestireno comienzan como moléculas que miden solo 0.02 pulgadas (0.5 mm) de diámetro. Están sujetos a un proceso de vapor que infunde aire en la molécula para crear un cordón de poliestireno mucho más grande. Estas son las mismas cuentas de espuma que se encuentran en la silla de bolsa de frijoles promedio. Si las cuentas se colocan en un molde o se extruyen a través de un troquel, se pueden unir para formar productos mucho más grandes. En el producto de poliestireno promedio, las moléculas de polímero han sido infundidas con tanto aire que el aire constituye un porcentaje mucho mayor de la composición del material que el polímero mismo.
Una de las principales ventajas de las bolas de poliestireno es que son increíblemente livianas. A pesar de su naturaleza impregnada de aire, también son muy fuertes y duraderos. Si bien el poliestireno se usa ampliamente debido a estos beneficios y su bajo costo, muchos críticos expresan su preocupación por la larga vida de este producto. El poliestireno es difícil de reciclar y puede durar siglos en un vertedero.
Las bolas sueltas de poliestireno se usan para llenar sillas o juguetes con bolsas de frijoles. Cuando se moldean o extruyen, también se utilizan para fabricar envases de productos, incluido el embalaje de maní y la cubierta de espuma dura utilizada para proteger los productos electrónicos. Este material se utiliza para fabricar recipientes de comida caliente que se encuentran en restaurantes de comida para llevar, así como vasos y platos desechables. Las bolas de poliestireno pueden incluso formarse en densas láminas de espuma que se utilizan para aislar edificios.
Las bolas de poliestireno utilizadas en materiales de artesanía están hechas con una técnica ligeramente diferente a las utilizadas en el envasado y aislamiento de alimentos. Estas perlas se expanden previamente y se tratan con solventes antes de que se cuezan al vapor, lo que resulta en un material denso que crea un sonido crujiente cuando se corta o daña. Las bolas de poliestireno se usan para hacer muchos productos utilizados en proyectos de arte, incluidas bolas tan pequeñas como una canica o tan grandes como una pelota de baloncesto. Los fabricantes también forman bolas de poliestireno en varias formas, como huevos de Pascua o animales, que se pueden pintar o decorar. Este tipo de poliestireno también sirve como material base estable para flores artificiales, como los ramos utilizados como marcadores de tumbas.