Vad är polystyrenbollar?
Polystyrenbollar är små polymermolekyler som har tillförts luft för att öka deras storlek. Polymererna som används för att bilda dessa molekyler härrör från biprodukter från petroleum genom en destillations- och raffineringsprocess. När de har tillförts luft, kan bollarna förenas för att bilda större pärlor eller formas till produkter som sträcker sig från skumbyggnadsisolering till livsmedelsförpackning.
Polymererna som används för att bilda polystyrenbollar börjar som molekyler som mäter bara 0,02 tum (0,5 mm) i diameter. De utsätts för en ångprocess som tillför luft i molekylen för att skapa en mycket större polystyrenpärla. Dessa är samma skumpärlor som finns i den genomsnittliga bönpåsestolen. Om pärlorna placeras i en form eller strängsprutas genom ett munstycke kan de sammanfogas för att bilda mycket större produkter. I den genomsnittliga polystyrenprodukten har polymermolekylerna tillförts så mycket luft att luften utgör en mycket större andel av materialets smink än själva polymeren.
En av de främsta fördelarna med polystyrenbollar är att de är otroligt lätta. Trots sin luftinförda natur är de också mycket starka och hållbara. Även om polystyren används allmänt på grund av dessa fördelar och dess låga kostnader, uttrycker många kritiker oro över den långa livslängden för denna produkt. Polystyren är svårt att återvinna och kan hållas i århundraden på en deponi.
Lösa polystyrenbollar används för att fylla stolar eller leksaker med bönspåse. När de formas eller strängsprutas används de också för att tillverka produktförpackningar, inklusive packning av jordnötter och det hårda skumhöljet som används för att skydda elektronik. Detta material används för att tillverka varma matbehållare som finns i restaurangrestauranger samt koppar och tallrikar för engångsbruk. Polystyrenbollar kan till och med formas till täta skumskivor som används för att isolera byggnader.
Polystyrenbollarna som används i konst- och hantverksmaterial tillverkas med en något annan teknik än de som används i livsmedelsförpackningar och isolering. Dessa pärlor expanderas i förväg och behandlas med lösningsmedel innan de ångas, vilket resulterar i ett tätt material som skapar ett knasande ljud när det skärs eller skadas. Polystyrenbollar används för att göra många produkter som används i konstprojekt, inklusive bollar så små som en marmor eller så stor som en basket. Tillverkarna bildar också polystyrenbollar i olika former, till exempel påskägg eller djur, som kan målas eller dekoreras. Denna typ av polystyren fungerar också som ett stabilt basmaterial för konstgjorda blommor, till exempel buketter som används som gravmarkörer.