Hvad er de forskellige typer bæredygtige materialer?

I hele økologibegrebet forårsager få udtryk mere forvirring end beskrivelsen af ​​genstande, ressourcer eller praksis som "bæredygtig." For nogle er bæredygtige materialer dem, der kan fornyes; for eksempel afgrøder, der kan høstes, men kontinuerligt genplantes og dyrkes igen. Andre betragter bæredygtige materialer som dem, der gentagne gange kan genbruges gennem genbrug. Selvom der ikke er nogen universelt aftalt definition for bæredygtighed, inkluderer de fleste definitioner begrebet, at materialet kan bruges med en hastighed, der giver de kommende generationer adgang til den samme overflod af ressourcer uden at forårsage økologisk skade.

Fossile brændstoffer er et klart eksempel på en helt uholdbar ressource. Selvom Jorden naturligt producerer fossile brændstoffer som en del af nedbrydningen af ​​organisk materiale, betyder den hastighed, hvormed mennesker forbruger brændstoffet, at mængden konstant mindskes. Da forbrænding af fossile brændstoffer tilføjer forurenende elementer til luften, landet og havet, kan brugen af ​​dette ikke-bæredygtige sæt materialer desuden ikke betragtes som uden indvirkning på miljøet.

Fornyelige materialer kan være, men er ikke altid, bæredygtige materialer. Når majs dyrkes, kan det høstes og genplantes ved hjælp af nogle af de høstede frø. Teoretisk set kan denne cyklus fortsætte uendeligt, især hvis der anvendes grøn praksis for at udligne skader på det lokale økosystem. Hvis majs raffineres til ethanol, kan det resulterende produkt være vedvarende, men er ikke bæredygtigt på grund af miljøforurening forårsaget af raffineringsprocessen.

Nogle mennesker betragter genanvendelige materialer som bæredygtige materialer, men med det advarsel skal materialet også være bionedbrydeligt. Bomuldsstof kan for eksempel bruges gentagne gange, indtil biologisk nedbrydning overtager, og materialerne roterer tilbage til organiske forbindelser, hvilket ikke efterlader nogen målelig negativ indvirkning på Jorden. Plast kan dog være genanvendelig, men betragtes normalt ikke som bæredygtig, fordi det kan tage hundreder eller tusinder af år at nedbrydes. Afhængigt af plastens kemiske sammensætning kan miljøet desuden blive skadet som skadelige kemiske igler ind i jorden fra materialet.

Perfekt bæredygtige materialer er meget svære at finde; det er sjældent, at vækst, forfining, livscyklus og nedbrydning af ethvert materiale kan forekomme uden indflydelse på Jorden. Meget af det, der bestemmer bæredygtighed skal forfalde med forbrugstakten; vilde bær kan betragtes som bæredygtige i en usynlig, sund skov, men hvis tusind mennesker løb ind og høstede dem, ville den tidligere bæredygtige afgrøde hurtigt blive udslettet.

For dem, der ønsker at leve en miljøvenlig tilværelse, er det vigtigt at undersøge alle påstande om bæredygtighed nøje. I mange tilfælde er materialer, der anses for bæredygtige, faktisk vedvarende eller genanvendelige, men ikke bæredygtige. Alligevel kan materialer, der ikke helt matcher konceptet med perfekt bæredygtighed, stadig være betydeligt mindre skadelige for miljøet end ikke-vedvarende eller genanvendelige kilder. Træ fra skove, der kontinuerligt plantes og vedligeholdes, genanvendt denimisolering og mad fra organiske kilder, der passer på at sikre en sikker omsætning af Jorden, og taktikker, der opvejer enhver økologisk skade, er muligvis ikke perfekt bæredygtige materialer, men kan stadig gøre en meget godt.