Was sind die verschiedenen Arten von nachhaltigen Materialien?

In der gesamten Ökologie verursachen nur wenige Begriffe mehr Verwirrung als die Beschreibung von Objekten, Ressourcen oder Praktiken als „nachhaltig“. Für einige sind nachhaltige Materialien solche, die erneuerbar sind. Zum Beispiel Pflanzen, die geerntet werden können, aber immer wieder neu angepflanzt und angebaut werden. Andere betrachten nachhaltige Materialien als solche, die durch Recycling wiederholt wiederverwendet werden können. Obwohl es keine allgemein anerkannte Definition für Nachhaltigkeit gibt, enthalten die meisten Definitionen das Konzept, dass das Material in einer Menge verwendet werden kann, die künftigen Generationen den Zugang zu derselben Ressourcenfülle ermöglicht, ohne die Umwelt zu schädigen.

Fossile Brennstoffe sind ein klares Beispiel für eine völlig unhaltbare Ressource. Obwohl die Erde als Teil des Abbaus von organischem Material auf natürliche Weise fossile Brennstoffe produziert, bedeutet die Rate, mit der Menschen den Brennstoff verbrauchen, dass die Menge kontinuierlich abnimmt. Da durch das Verbrennen fossiler Brennstoffe Luft, Land und Meer mit Schadstoffen belastet werden, hat die Verwendung dieses nicht nachhaltigen Materials keinen Einfluss auf die Umwelt.

Nachwachsende Rohstoffe können nachhaltige Rohstoffe sein, sind es aber nicht immer. Wenn Mais angebaut wird, kann er mit einigen der geernteten Samen geerntet und neu gepflanzt werden. Theoretisch kann sich dieser Zyklus endlos fortsetzen, insbesondere wenn umweltfreundliche Praktiken angewendet werden, um Schäden am lokalen Ökosystem auszugleichen. Wenn der Mais zu Ethanol raffiniert wird, kann das resultierende Produkt erneuerbar sein, ist aber aufgrund der durch den Raffinationsprozess verursachten Umweltverschmutzung nicht nachhaltig.

Einige Leute betrachten recycelbare Materialien als nachhaltige Materialien, aber mit dem Vorbehalt, dass das Material auch biologisch abbaubar sein muss. Baumwolltücher können zum Beispiel so oft verwendet werden, bis der biologische Abbau einsetzt und die Materialien wieder in organische Verbindungen umgewandelt werden und keine messbaren negativen Auswirkungen auf die Erde mehr haben. Kunststoff kann jedoch recycelt werden, wird jedoch normalerweise nicht als nachhaltig eingestuft, da es Hunderte oder Tausende von Jahren dauern kann, bis er abgebaut ist. Zusätzlich kann abhängig von der chemischen Zusammensetzung des Kunststoffs die Umwelt geschädigt werden, da schädliche Chemikalien vom Material in die Erde gelangen.

Perfekt nachhaltige Materialien sind sehr schwer zu finden; Es ist selten, dass das Wachstum, die Verfeinerung, der Lebenszyklus und die Zersetzung eines Materials ohne Auswirkungen auf die Erde erfolgen können. Vieles, was die Nachhaltigkeit bestimmt, hängt von der Verbrauchsrate ab. Wilde Beeren könnten in einem nicht besuchten, gesunden Wald als nachhaltig betrachtet werden, aber wenn tausend Menschen hineingerannt und sie geerntet würden, würde die ehemals nachhaltige Ernte schnell ausgelöscht.

Für diejenigen, die ein umweltfreundliches Leben führen möchten, ist es wichtig, alle Nachhaltigkeitsansprüche sorgfältig zu untersuchen. In vielen Fällen sind als nachhaltig eingestufte Materialien tatsächlich erneuerbar oder recycelbar, jedoch nicht nachhaltig. Materialien, die nicht ganz dem Konzept der perfekten Nachhaltigkeit entsprechen, können jedoch die Umwelt erheblich weniger belasten als nicht erneuerbare oder recycelbare Quellen. Holz aus Wäldern, das ständig neu gepflanzt und gepflegt wird, recycelte Denimisolierungen und Lebensmittel aus biologischen Quellen, die für einen sicheren Umschlag der Erde sorgen, und Taktiken, die etwaige ökologische Schäden ausgleichen, sind möglicherweise keine absolut nachhaltigen Materialien, können aber dennoch einen Beitrag leisten viel Gutes.