Hvilke faktorer bidrager til omkostninger til geotermisk energi?
De vigtigste faktorer, der bidrager til omkostninger til geotermisk energi er normalt geografisk efterforskning for at identificere et egnet sted, efterfølgende udvikling af stedet og konstruktion af kraftværket. Som sådan har de geotermiske energiforhold en tendens til at være stærkt frontbelastet, idet omkostningsudviklingen på forhånd tegner sig for størstedelen af de omkostninger, som anlægget vil påløbe i løbet af sin levetid. De efterfølgende driftsomkostninger til geotermisk energi udgør en relativt lille procentdel af de samlede omkostninger, selvom dette afhænger af det land og placering, hvor anlægget ligger.
I betragtning af de betydelige fordele ved geotermisk energi, især bæredygtigheden af denne kraftkilde og den lave miljøpåvirkning med hensyn til luftforurening, kan de geotermiske energiomkostninger betragtes som en langsigtet investering i et lands energiplan. Dette er især tilfældet for lande eller placeringer, der har visse geografiske træk, der kan gøre det muligt for dem at drage omkostningseffektiv fordel af geotermisk energi. Nogle eksempler inkluderer Alaska, Californien, Oregon og Island.
Med hensyn til omkostninger inkluderer geotermisk energi fordele relativt lave løbende omkostninger. Der er normalt ikke noget krav om at forbrænde dyre fossile brændstoffer som en del af operationen, og en betydelig omkostningsfordel ved geotermisk energi, som kan være attraktiv for investorer, er stabiliteten og forudsigeligheden af de løbende omkostninger, når det geotermiske kraftværk er i drift. Dette står i kontrast til fossile kraftværker, hvor de løbende omkostninger har en tendens til at være høje og svinge med prisen på brændstof.
Omkostninger til geotermisk energi har derfor en tendens til at være ganske forudsigelige, når et geotermisk kraftværk er i gang. Effekten på den lokale økonomi betragtes ofte som positiv, hvilket giver en langvarig levering af job, som ofte er ret godt betalt. En økonomisk bekymring, der undertiden rejses, er, om tilstedeværelsen af et geotermisk kraftværk vil have en negativ effekt på turismen i lokalområdet. Eksisterende data antyder, at de fleste geotermiske kraftværker dog normalt ikke påvirker turismen negativt. Nogle kan endda blive en turistattraktion.
Ulemper ved omkostninger til geotermisk energi kan på den anden side omfatte de relativt høje omkostninger, der normalt afholdes i den undersøgende fase af geotermiske anlægsprojekter. Udgifter til efterforskning kan variere betydeligt afhængigt af tilgængeligheden eller på andet måde det område, der undersøges. En yderligere omkostning, der kan være ekstremt høj under undersøgelsen, er omfanget af efterforskningsboring. Boring kan være en meget betydelig bidragyder til omkostninger til geotermisk energi, og disse omkostninger kan stige dramatisk, hvis prisen på cement og stål stiger.