Quels facteurs contribuent au coût de l'énergie géothermique?

Les principaux facteurs contribuant aux coûts de l'énergie géothermique sont généralement l'exploration géographique pour identifier un site approprié, son développement ultérieur et la construction de la centrale électrique. En tant que tel, les coûts de l’énergie géothermique ont tendance à être très lourds, les coûts de développement initiaux représentant la majorité des coûts que la centrale supportera au cours de sa durée de vie. Les coûts d’exploitation de l’énergie géothermique ultérieurs représentent généralement un pourcentage relativement faible du coût total, bien que cela dépende du pays et de l’emplacement de la centrale.

Compte tenu des avantages importants de l’énergie géothermique, en particulier de la durabilité de cette source d’énergie et du faible impact de la pollution atmosphérique sur l’environnement, le coût de l’énergie géothermique peut être considéré comme un investissement à long terme dans le plan énergétique d’un pays. Cela a tendance à être particulièrement vrai pour les pays ou les sites présentant certaines caractéristiques géographiques qui peuvent leur permettre de tirer un avantage rentable de l’énergie géothermique. Quelques exemples incluent l'Alaska, la Californie, l'Oregon et l'Islande.

En termes de coûts, les avantages de l’énergie géothermique comprennent des coûts récurrents relativement bas. Il n’est généralement pas nécessaire de brûler des combustibles fossiles coûteux dans le cadre de l’opération, et la stabilité et la prévisibilité des coûts actuels une fois que la centrale géothermique est en exploitation constituent un avantage important en termes de coûts d’énergie géothermique, ce qui peut intéresser les investisseurs. Cela contraste avec les installations à combustibles fossiles, où les coûts permanents ont tendance à être élevés et à fluctuer avec le prix du carburant.

Les coûts de l’énergie géothermique ont donc tendance à être assez prévisibles une fois la centrale géothermique opérationnelle. L’effet sur l’économie locale est souvent considéré comme positif, offrant une offre d’emplois à long terme, souvent très bien rémunérée. Une préoccupation économique qui est parfois soulevée est de savoir si la présence d’une centrale géothermique aura un impact négatif sur le tourisme dans la région. Les données existantes suggèrent que la plupart des centrales géothermiques n'ont généralement pas d'impact négatif sur le tourisme. Certains peuvent même devenir une attraction touristique.

Les inconvénients des coûts de l’énergie géothermique, en revanche, peuvent inclure les coûts relativement élevés généralement supportés au cours de la phase exploratoire des projets de centrales géothermiques. Les coûts d'exploration peuvent varier considérablement en fonction de l'accessibilité ou non de la zone sous enquête. Un autre coût qui peut être extrêmement élevé pendant l’enquête est celui du forage exploratoire. Le forage peut contribuer de manière très importante aux coûts de l’énergie géothermique, et ce coût peut augmenter considérablement si les prix du ciment et de l’acier augmentent.