Quais fatores contribuem para o custo da energia geotérmica?
Os principais fatores que contribuem para os custos de energia geotérmica são geralmente a exploração geográfica para identificar um local adequado, o desenvolvimento subsequente do local e a construção da usina. Como tal, o custo da energia geotérmica tende a ser fortemente carregado, com os custos iniciais de desenvolvimento representando a maioria dos custos que a usina acumulará ao longo de sua vida útil. O custo subsequente de energia geotérmica operacional tende a compor uma porcentagem relativamente pequena do custo total, embora isso dependa do país e do local em que a usina está situada.
Dadas as vantagens significativas da energia geotérmica, em particular a sustentabilidade dessa fonte de energia e o baixo impacto ambiental em termos de poluição do ar, o custo da energia geotérmica pode ser considerado um investimento a longo prazo no plano energético de um país. Isso tende a ser particularmente verdadeiro para países ou locais que possuem certas características geográficas que podem permitir que eles tirem vantagem econômica da energia geotérmica. Alguns exemplos incluem o Alasca, Califórnia, Oregon e Islândia.
Em termos de custos, as vantagens da energia geotérmica incluem custos contínuos relativamente baixos. Normalmente, não há necessidade de queimar combustíveis fósseis caros como parte da operação, e uma vantagem significativa no custo de energia geotérmica, que pode ser atraente para os investidores, é a estabilidade e a previsibilidade dos custos contínuos, uma vez que a usina geotérmica esteja em operação. Isso contrasta com as instalações de energia de combustíveis fósseis, onde os custos contínuos tendem a ser altos e a flutuar com o preço do combustível.
Os custos de energia geotérmica, portanto, tendem a ser bastante previsíveis quando uma usina geotérmica estiver em funcionamento. O efeito sobre a economia local é frequentemente considerado positivo, fornecendo uma oferta de empregos a longo prazo, que geralmente é bem paga. Uma preocupação econômica que às vezes é levantada é se a presença de uma usina geotérmica terá um efeito negativo no turismo na área local. Dados existentes sugerem que a maioria das usinas geotérmicas geralmente não afeta negativamente o turismo. Alguns podem até se tornar uma atração turística.
As desvantagens dos custos de energia geotérmica, por outro lado, podem incluir os custos relativamente altos que geralmente são incorridos durante a fase exploratória dos projetos de usinas geotérmicas. Os custos de exploração podem variar significativamente, dependendo da acessibilidade ou não da área sob investigação. Um custo adicional que pode ser extremamente alto durante a investigação é o da perfuração exploratória. A perfuração pode contribuir significativamente para os custos de energia geotérmica, e esse custo pode aumentar drasticamente se o preço do cimento e do aço aumentar.