Welke factoren dragen bij aan de kosten van geothermische energie?
De belangrijkste factoren die bijdragen aan geothermische energiekosten zijn meestal geografische verkenning om een geschikte locatie te identificeren, de daaropvolgende ontwikkeling van de locatie en de bouw van de energiecentrale. Als zodanig zijn geothermische energiekosten vaak zwaar belast, waarbij de ontwikkelingskosten vooraf verantwoordelijk zijn voor het merendeel van de kosten die de fabriek tijdens zijn levensduur zal maken. De daaropvolgende operationele geothermische energiekosten vormen meestal een relatief klein percentage van de totale kosten, hoewel dit afhankelijk is van het land en de locatie waar de installatie zich bevindt.
Gezien de aanzienlijke voordelen van geothermische energie, met name de duurzaamheid van deze energiebron en de lage milieueffecten in termen van luchtvervuiling, kunnen de kosten van geothermische energie worden beschouwd als een langetermijninvestering in het energieplan van een land. Dit is met name het geval voor landen of locaties die bepaalde geografische kenmerken hebben waardoor ze kosteneffectief kunnen profiteren van geothermische energie. Enkele voorbeelden zijn Alaska, Californië, Oregon en IJsland.
Wat de kosten betreft, omvatten de voordelen van aardwarmte relatief lage lopende kosten. Meestal is het niet nodig om dure fossiele brandstoffen te verbranden als onderdeel van de operatie, en een aanzienlijk kostenvoordeel voor geothermische energie, dat aantrekkelijk kan zijn voor investeerders, is de stabiliteit en voorspelbaarheid van de lopende kosten zodra de geothermische centrale in bedrijf is. Dit staat in contrast met elektriciteitscentrales op fossiele brandstoffen, waar de lopende kosten vaak hoog zijn en fluctueren met de brandstofprijs.
Geothermische energiekosten zijn daarom meestal vrij voorspelbaar zodra een geothermische centrale in bedrijf is. Het effect op de lokale economie wordt vaak als positief beschouwd, wat zorgt voor een langdurig aanbod van banen, die vaak behoorlijk goed worden betaald. Een economische zorg die soms wordt gerezen, is of de aanwezigheid van een geothermische centrale een negatief effect zal hebben op het toerisme in de omgeving. Bestaande gegevens suggereren dat de meeste geothermische centrales meestal geen negatieve invloed hebben op het toerisme. Sommigen kunnen zelfs een toeristische attractie worden.
Nadelen van geothermische energiekosten kunnen anderzijds de relatief hoge kosten zijn die meestal worden gemaakt tijdens de verkennende fase van geothermische projecten. De kosten van exploratie kunnen aanzienlijk variëren, afhankelijk van de bereikbaarheid of anderszins van het onderzochte gebied. Een verdere kost die tijdens onderzoek extreem hoog kan zijn, is die van verkennend boren. Boren kan een zeer belangrijke bijdrage leveren aan geothermische energiekosten, en deze kosten kunnen dramatisch stijgen als de prijs van cement en staal stijgt.