Jakie czynniki wpływają na koszt energii geotermalnej?
Głównymi czynnikami, które przyczyniają się do kosztów energii geotermalnej, są zazwyczaj eksploracja geograficzna w celu zidentyfikowania odpowiedniego miejsca, późniejszy rozwój terenu i budowa elektrowni. W związku z tym koszty energii geotermalnej są zwykle obciążane z przodu, przy czym początkowe koszty prac rozwojowych stanowią większość kosztów, które poniesie zakład w całym okresie jego eksploatacji. Kolejne koszty eksploatacji energii geotermalnej stanowią stosunkowo niewielki procent całkowitego kosztu, chociaż zależy to od kraju i lokalizacji, w której znajduje się elektrownia.
Biorąc pod uwagę znaczące zalety energii geotermalnej, w szczególności zrównoważenie tego źródła energii i niewielki wpływ na środowisko pod względem zanieczyszczenia powietrza, koszt energii geotermalnej można uznać za długoterminową inwestycję w plan energetyczny kraju. Jest to szczególnie prawdziwe w przypadku krajów lub lokalizacji, które mają pewne cechy geograficzne, które mogą umożliwić im czerpanie korzyści z energii geotermalnej. Niektóre przykłady to Alaska, Kalifornia, Oregon i Islandia.
Pod względem kosztów zalety energii geotermalnej obejmują stosunkowo niskie koszty bieżące. Zwykle nie ma wymogu spalania jakichkolwiek drogich paliw kopalnych w ramach operacji, a znaczącą przewagą kosztów energii geotermalnej, która może być atrakcyjna dla inwestorów, jest stabilność i przewidywalność bieżących kosztów po uruchomieniu elektrowni geotermalnej. Kontrastuje to z elektrowniami na paliwa kopalne, w których bieżące koszty są zwykle wysokie i wahają się w zależności od ceny paliwa.
Koszty energii geotermalnej są zatem dość przewidywalne po uruchomieniu elektrowni geotermalnej. Wpływ na lokalną gospodarkę jest często uważany za pozytywny, zapewniający długoterminową podaż miejsc pracy, które często są dość dobrze opłacane. Jednym z problemów ekonomicznych, który jest czasem podnoszony, jest to, czy obecność elektrowni geotermalnej będzie miała negatywny wpływ na turystykę w okolicy. Istniejące dane wskazują jednak, że większość elektrowni geotermalnych zwykle nie wpływa negatywnie na turystykę. Niektóre mogą nawet stać się atrakcją turystyczną.
Z drugiej strony wady kosztów energii geotermalnej mogą obejmować stosunkowo wysokie koszty, które zwykle są ponoszone podczas fazy eksploracyjnej projektów elektrowni geotermalnych. Koszty eksploracji mogą się znacznie różnić w zależności od dostępności lub innego obszaru badanego obszaru. Kolejnym kosztem, który może być niezwykle wysoki podczas dochodzenia, jest odwiert poszukiwawczy. Wiercenie może mieć bardzo znaczący wpływ na koszty energii geotermalnej, a koszt ten może dramatycznie wzrosnąć, jeśli wzrośnie cena cementu i stali.