Hvad er en foderafgrøde?
En foderafgrøde dyrkes til dyr som heste og kvæg at spise. De kan frit græsse på en græsning eller få afgrøden skåret og indbragt for dem i form af tør hø eller gæret ensilage. Sådanne afgrøder sikrer, at dyr får tilstrækkelig næring, også i løbet af sæsonen, hvor fødekilderne er tynde på jorden, fordi det er varmt og tørt. De kan også bruges til at forberede dyr til slagtning eller til at sikre, at arbejdsdyr får tilstrækkelig næring til at kunne holde op i lange timer i markerne.
Talrige afgrøder kan dyrkes til foder inklusive et udvalg af græs, korn og bælgfrugter. Vetch, lucerne, majs og sorghum er nogle eksempler. Landmænd søger afgrøder, der er velegnet til miljøet, i betragtning af emner som jordens pH-balance, tilgængeligt vand og det generelle temperaturområde. De er også nødt til at overveje deres husdyrs specifikke ernæringsmæssige behov, når de vælger en afgrøde, typisk på udkig efter noget højtydende, så deres dyr får rigelig energi fra deres mad.
I markerne kan en blanding af afgrøder dyrkes. Dyr kan græsser efter ønske om at konsumere foderafgrøden og gradvist spise den ned. Landmænd kan rotere deres dyr gennem flere græsarealer for at lade jorden komme sig. Når dyr ikke er til stede, kan jorden konditioneres og podes for at forberede en ny afgrøde. For bestemte husdyr, som græsfodret oksekød, kan landmanden muligvis nøje beregne sammensætningen af foderafgrøden for at producere kød, der vil være tilfredsstillende for forbrugerne.
En anden mulighed er at skære afgrøden og opbevare den. En foderafgrøde kan tørres i markerne og balles for at fremstille hø, der kan bruges hele året, også om den hårde vinter, når dyr muligvis ikke er i stand til at gå ud og ethvert jorddækning er skjult under sne. Dette giver folk mulighed for at opdrætte husdyr i ekstreme klimaer. Ensilage, der er fremstillet ved gæring af fugtige afgrøder, er også en mulighed for nogle husdyr, der muliggør opbevaring af fødevarer.
Landmænd, der vælger en foderafgrøde, kan bruge en landbrugsudvidelsestjeneste til at få information om de bedste afgrøder i deres områder. Disse tjenester udfører forskning og giver rådgivning til landmænd og gartnere. Handelspublikationer tilbyder også information om foder og alternative afgrøder, som landmænd muligvis ikke overvejer, fordi de er usædvanlige, eller der er begrænset information om deres dyrkning. Disse oplysninger kan hjælpe folk med at vælge den optimale afgrøde til deres behov.