Wat is een voedergewas?
Een voedergewas wordt gekweekt voor dieren zoals paarden en vee om te eten. Ze kunnen vrij op een weide grazen of het gewas laten knippen en voor hen brengen in de vorm van droog hooi of gefermenteerd kuilvoer. Dergelijke gewassen zorgen ervoor dat dieren voldoende voeding krijgen, zelfs tijdens het seizoen wanneer voedselbronnen dun op de grond zijn omdat het heet en droog is. Ze kunnen ook worden gebruikt om dieren voor te bereiden op de slacht, of om ervoor te zorgen dat werkende dieren voldoende worden gevoed om lange uren op het veld te kunnen volhouden.
Talrijke gewassen kunnen worden geteeld als voer, waaronder een assortiment grassen, granen en peulvruchten. Wikke, alfalfa, maïs en sorghum zijn enkele voorbeelden. Boeren zoeken naar gewassen die geschikt zijn voor het milieu, rekening houdend met zaken als de pH-balans van de bodem, het beschikbare water en het algemene temperatuurbereik. Ze moeten ook rekening houden met de specifieke voedingsbehoeften van hun vee bij het selecteren van een gewas, meestal op zoek naar iets met een hoge opbrengst, zodat hun dieren voldoende energie uit hun voedsel krijgen.
In de velden kan een mengsel van gewassen worden geteeld. Dieren kunnen naar wens grazen om het voedergewas te consumeren en het geleidelijk op te eten. Boeren kunnen hun dieren door verschillende weiden laten draaien om het land te laten herstellen. Als er geen dieren aanwezig zijn, kan de grond worden geconditioneerd en gezaaid om een ander gewas te bereiden. Voor specifiek vee, zoals grasgevoerd rundvlees, moet de boer mogelijk de samenstelling van het voedergewas zorgvuldig berekenen om vlees te produceren dat voldoende is voor de consument.
Een andere optie is om het gewas te snijden en op te slaan. Een voedergewas kan worden gedroogd in de velden en in balen worden verwerkt tot hooi dat het hele jaar door kan worden gebruikt, ook in de strenge winter wanneer dieren mogelijk niet naar buiten kunnen gaan en een bodembedekker verborgen is onder de sneeuw. Hierdoor kunnen mensen vee fokken in extreme klimaten. Kuilvoer, gemaakt door vochtige gewassen te vergisten, is ook een optie voor sommige dieren die voedselopslag mogelijk maken.
Boeren die een voedergewas selecteren, kunnen een landbouwvoorlichtingsdienst gebruiken om informatie te krijgen over de beste gewassen in hun gebied. Deze diensten verrichten onderzoek en geven advies aan boeren en tuinders. Handelspublicaties bieden ook informatie over voedergewassen en alternatieve gewassen die boeren misschien niet overwegen omdat ze ongebruikelijke of beperkte informatie over hun teelt beschikbaar is. Deze informatie kan mensen helpen de optimale oogst voor hun behoeften te selecteren.