Hvad er et spildevandsrensningsanlæg?
Et spildevandsrensningsanlæg er et anlæg, hvor beskidt vand ledes til at blive renset for forurenende stoffer. Nogle planter behandler spildevand, mens andre håndterer industrielt eller landbrugsspildevand. Afhængig af arten og graden af forureningen kan et rensningsanlæg anvende fysiske, kemiske eller biologiske metoder til at rense vandet.
Ofte er det første trin i spildevandsrensning at pumpe vandet gennem et eller flere filtre. Nogle filtreringsmetoder bruger tætvævet klud eller andre skærme. Dette fjerner alt affald fra vandet, inklusive fast affald, klipper og forfaldende organisk materiale, såsom blade, grene og døde dyr. Det forhindrer også træsko og andre problemer senere i spildevandsrensningsprocessen. Sand kan også bruges som et filter og er effektivt til at fjerne mindre partikler såsom bakterier fra vandet.
Andre fysiske processer kan også bruges til at fjerne mindre faste stoffer og gasser fra vandet. Ved beluftning tillader et spildevandsrensningsanlæg gasser at flygte ud af vandet og gendanner ilt, der kan være blevet forbrugt, når organisk materiale henfalder i det. Det får også sand, kaffegrunde og andre fine partikler til at slå sig ned, så de kan fjernes. Denne virkning kan også opnås ved sedimentering, processen hvor tyngdekraften får faste partikler, der er tungere end vandmolekyler, til at bundfælde til bunden af spildevandsrensningstanken. I mellemtiden flyder lettere partikler som olie, sæbe og plast til toppen, hvor de kan skimmes af.
Hvis vandet ikke kan renses tilstrækkeligt gennem fysiske midler, kan et rensningsanlæg anvende kemikalier til at rengøre det. Klor bruges mest til kemisk spildevandsrensning, skønt ozon ofte bruges og har en lignende bakteriedræbende virkning. Hvis klor ikke er opbrugt i processen med at dræbe bakterierne, kan det være nødvendigt at det neutraliseres ved tilsætning af andre kemikalier. Neutraliserende kemikalier bruges også til at afbalancere spildevands pH.
Et rensningsanlæg kan også anvende biologisk spildevandsrensning til dekontaminering af vand. Typisk sættes specielt udvalgte bakterier til vandet, hvor de omdanner forurenende stoffer til slam, gas eller andre biprodukter, der lettere kan fjernes. Ved anaerob spildevandsbehandling kræves intet ilt for at denne omdannelse kan finde sted. Slutproduktet ved anaerob spildevandsrensning er metangas, hvilket er værdifuldt. I modsætning hertil kræver aerob spildevandsrensning tilsætning af ilt til vandet og kan skabe meget slam, hvilket er dyrt og vanskeligt at bortskaffe.
De faste stoffer, der fjernes fra spildevand, kan også behandles med bakterier. Ofte holdes de i en digester, en stor, opvarmet tank, hvor bakterier kan nedbryde de faste stoffer til et mindre skadeligt stof. Derefter kan affaldet sendes til en deponering, eller det kan bruges som gødning. Det rensede vand frigiver derefter typisk det i den lokale vandforsyning.