O que é uma estação de tratamento de águas residuais?
Uma estação de tratamento de águas residuais é uma instalação onde a água suja é direcionada para a limpeza de contaminantes. Algumas plantas tratam esgotos, enquanto outras lidam com águas residuais industriais ou agrícolas. Dependendo da natureza e grau da contaminação, uma estação de tratamento de águas residuais pode usar métodos físicos, químicos ou biológicos para limpar a água.
Freqüentemente, o primeiro passo no tratamento de águas residuais é bombear a água através de um ou mais filtros. Alguns métodos de filtragem usam pano bem tecido ou outras telas. Isso remove todos os detritos da água, incluindo resíduos sólidos, rochas e matéria orgânica em decomposição, como folhas, galhos e animais mortos. Também evita obstruções e outros problemas posteriormente no processo de tratamento de águas residuais. A areia também pode ser usada como filtro e é eficaz na remoção de partículas menores, como bactérias da água.
Outros processos físicos também podem ser usados para remover sólidos e gases menores da água. Ao arejá-lo, uma estação de tratamento de águas residuais permite que os gases escapem da água e restaura o oxigênio que pode ter sido consumido pela decomposição da matéria orgânica. Também faz com que areia, borra de café e outras partículas finas se depositem para que possam ser removidas. Esse efeito também pode ser alcançado por sedimentação, o processo em que a força da gravidade faz com que partículas sólidas, mais pesadas que as moléculas de água, se depositem no fundo do tanque de tratamento de águas residuais. Enquanto isso, partículas mais leves, como óleo, sabão e plástico, flutuam até o topo, onde podem ser removidas.
Se a água não puder ser suficientemente purificada por meios físicos, uma estação de tratamento de águas residuais poderá aplicar produtos químicos para limpá-la. O cloro é mais comumente usado no tratamento químico de águas residuais, embora o ozônio às vezes seja usado e tenha um efeito similar de matar as bactérias. Se o cloro não for usado no processo de matar as bactérias, talvez seja necessário neutralizá-lo com a adição de outros produtos químicos. Produtos químicos neutralizantes também são usados para equilibrar o pH das águas residuais.
Uma estação de tratamento de águas residuais também pode empregar tratamento biológico de águas residuais para descontaminar a água. Normalmente, bactérias especialmente selecionadas são adicionadas à água, onde convertem os poluentes em lodo, gás ou outros subprodutos que podem ser mais facilmente removidos. No tratamento anaeróbico de águas residuais, não é necessário oxigênio para que essa conversão ocorra. O produto final do tratamento de águas residuais anaeróbias é o gás metano, que é valioso. Por outro lado, o tratamento aeróbio de águas residuais exige que o oxigênio seja adicionado à água e pode criar muito lodo, que é caro e difícil de descartar.
Os sólidos removidos das águas residuais também podem ser tratados com bactérias. Muitas vezes, eles são mantidos em um digestor, um grande tanque aquecido, onde as bactérias podem decompor os sólidos em uma substância menos nociva. A partir daí, o lixo pode ser enviado para um aterro ou pode ser usado como fertilizante. A água limpa é normalmente liberada no suprimento de água local.