Vad är en reningsverk för avloppsvatten?
En avloppsreningsverk är en anläggning där smutsigt vatten riktas för att rengöras från föroreningar. Vissa anläggningar behandlar avloppsvatten medan andra hanterar industriellt eller jordbruksavloppsvatten. Beroende på beskaffenhetens art och grad kan en reningsverk använda fysiska, kemiska eller biologiska metoder för att rengöra vattnet.
Ofta är det första steget i avloppsreningen att pumpa vattnet genom ett eller flera filter. Vissa filtreringsmetoder använder tätt vävd duk eller andra skärmar. Detta tar bort allt skräp från vattnet, inklusive fast avfall, stenar och ruttnande organiskt material, såsom löv, grenar och döda djur. Det förhindrar också trossor och andra problem senare i avloppsreningsprocessen. Sand kan också användas som ett filter och är effektiv för att avlägsna mindre partiklar som bakterier från vattnet.
Andra fysiska processer kan också användas för att ta bort mindre fasta ämnen och gaser från vattnet. Genom att lufta det tillåter en reningsverk gaser att fly ut från vattnet och återställer syre som kan ha konsumerats när organiskt material förfallit i det. Det får också sand, kaffegrut och andra fina partiklar att sedimentera så att de kan tas bort. Denna effekt kan också uppnås genom sedimentering, processen där tyngdkraften gör att fasta partiklar, som är tyngre än vattenmolekyler, sätter sig ner till botten av avloppsreningsbehållaren. Under tiden flyter lättare partiklar som olja, tvål och plast till toppen, där de kan skummas bort.
Om vattnet inte kan renas tillräckligt med fysiska medel, kan en reningsverk tillämpa kemikalier för att rengöra det. Klor används oftast för kemisk avloppsrening, även om ozon ibland används och har en liknande bakteriedödande effekt. Om klor inte används för att döda bakterierna, kan det behöva neutraliseras genom tillsats av andra kemikalier. Neutraliserande kemikalier används också för att balansera pH i avloppsvatten.
En avloppsreningsverk kan också använda biologisk avloppsrening för att sanera vatten. Typiskt läggs speciellt utvalda bakterier till vattnet, där de omvandlar föroreningarna till slam, gas eller andra biprodukter som lättare kan tas bort. Vid anaerob avloppsrening krävs inget syre för att denna omvandling ska äga rum. Slutprodukten av anaerob avloppsrening är metangas, vilket är värdefullt. Däremot kräver aerob avloppsrening syre till vattnet och kan skapa mycket slam, vilket är dyrt och svårt att bortskaffa.
De fasta ämnena som tas bort från avloppsvattnet kan också behandlas med bakterier. Ofta hålls de i en kokare, en stor, uppvärmd tank, där bakterier kan bryta de fasta ämnena till ett mindre skadligt ämne. Därifrån kan avfallet skickas till en deponi, eller så kan det användas som gödningsmedel. Det rengjorda vattnet släpper sedan vanligtvis ut det i den lokala vattentillförseln.