Che cos'è un impianto di trattamento delle acque reflue?
Un impianto di trattamento delle acque reflue è una struttura in cui l'acqua sporca è destinata a essere pulita dai contaminanti. Alcune piante trattano le acque reflue mentre altre gestiscono acque reflue industriali o agricole. A seconda della natura e del grado di contaminazione, un impianto di trattamento delle acque reflue può utilizzare metodi fisici, chimici o biologici per pulire l'acqua.
Spesso, il primo passo nel trattamento delle acque reflue è pompare l'acqua attraverso uno o più filtri. Alcuni metodi di filtrazione utilizzano tessuti a trama fitta o altri schermi. Ciò rimuove eventuali detriti dall'acqua, inclusi rifiuti solidi, rocce e materia organica in decomposizione, come foglie, rami e animali morti. Inoltre previene gli zoccoli e altri problemi in seguito nel processo di trattamento delle acque reflue. La sabbia può anche essere usata come filtro ed è efficace per rimuovere particelle più piccole come batteri dall'acqua.
Altri processi fisici possono essere utilizzati anche per rimuovere solidi e gas più piccoli dall'acqua. Aerandolo, un impianto di trattamento delle acque reflue consente ai gas di fuoriuscire dall'acqua e ripristina l'ossigeno che potrebbe essere stato consumato a causa della decomposizione della materia organica. Inoltre provoca la sedimentazione di sabbia, fondi di caffè e altre particelle fini in modo che possano essere rimosse. Questo effetto può anche essere ottenuto dalla sedimentazione, il processo in cui la forza di gravità fa sì che le particelle solide, più pesanti delle molecole d'acqua, si depositino sul fondo del serbatoio di trattamento delle acque reflue. Nel frattempo, particelle più leggere come olio, sapone e plastica galleggiano verso l'alto, dove possono essere rimosse.
Se l'acqua non può essere sufficientemente purificata con mezzi fisici, un impianto di trattamento delle acque reflue può applicare sostanze chimiche per pulirla. Il cloro è più comunemente usato per il trattamento chimico delle acque reflue, sebbene l'ozono sia talvolta usato e abbia un simile effetto di uccisione dei batteri. Se il cloro non viene esaurito nel processo di uccisione dei batteri, potrebbe essere necessario neutralizzarlo con l'aggiunta di altri prodotti chimici. I prodotti chimici neutralizzanti vengono anche utilizzati per bilanciare il pH delle acque reflue.
Un impianto di trattamento delle acque reflue può anche impiegare un trattamento biologico delle acque reflue per decontaminare l'acqua. Tipicamente, batteri appositamente selezionati vengono aggiunti all'acqua, dove convertono gli inquinanti in fanghi, gas o altri sottoprodotti che possono essere più facilmente rimossi. Nel trattamento anaerobico delle acque reflue, non è necessario ossigeno per questa conversione. Il prodotto finale del trattamento anaerobico delle acque reflue è il gas metano, che è prezioso. Al contrario, il trattamento aerobico delle acque reflue richiede l'aggiunta di ossigeno all'acqua e può creare molti fanghi, che sono costosi e difficili da smaltire.
I solidi rimossi dalle acque reflue possono anche essere trattati con batteri. Spesso sono tenuti in un digestore, un grande serbatoio riscaldato, in cui i batteri possono scomporre i solidi in una sostanza meno nociva. Da lì, i rifiuti possono essere inviati a una discarica o possono essere utilizzati come fertilizzanti. L'acqua pulita viene quindi generalmente rilasciata nella rete idrica locale.