Qu'est-ce qu'une usine de traitement des eaux usées?
Une usine de traitement des eaux usées est une installation dans laquelle l'eau sale doit être nettoyée de tout contaminant. Certaines usines traitent les eaux usées tandis que d'autres traitent des eaux usées industrielles ou agricoles. Selon la nature et le degré de contamination, une usine de traitement des eaux usées peut utiliser des méthodes physiques, chimiques ou biologiques pour nettoyer l'eau.
Souvent, la première étape du traitement des eaux usées consiste à pomper l’eau à travers un ou plusieurs filtres. Certaines méthodes de filtration utilisent un tissu étroitement tissé ou d'autres écrans. Cela enlève tous les débris de l'eau, y compris les déchets solides, les roches et les matières organiques en décomposition, telles que les feuilles, les branches et les animaux morts. Cela évite également les sabots et autres problèmes plus tard dans le processus de traitement des eaux usées. Le sable peut également être utilisé comme filtre et est efficace pour éliminer les particules plus petites telles que les bactéries de l'eau.
D'autres processus physiques peuvent également être utilisés pour éliminer les plus petits solides et gaz de l'eau. En l'aérant, une usine de traitement des eaux usées permet aux gaz de s'échapper de l'eau et restaure l'oxygène qui aurait pu être consommé lorsque les matières organiques s'y décomposaient. Cela provoque également la sédimentation de sable, de marc de café et d'autres particules fines qui peuvent ainsi être éliminées. Cet effet peut également être obtenu par la sédimentation, processus dans lequel la force de gravité provoque la déposition de particules solides, plus lourdes que les molécules d'eau, au fond du réservoir de traitement des eaux usées. Pendant ce temps, des particules plus légères telles que l’huile, le savon et le plastique flottent vers le haut, où elles peuvent être écrémées.
Si l'eau ne peut pas être suffisamment purifiée physiquement, une usine de traitement des eaux usées peut appliquer des produits chimiques pour la nettoyer. Le chlore est le plus souvent utilisé pour le traitement chimique des eaux usées, mais l'ozone est parfois utilisé et a un effet similaire sur la destruction des bactéries. Si le chlore n'est pas utilisé pour tuer les bactéries, il faudra peut-être le neutraliser en ajoutant d'autres produits chimiques. Les produits chimiques neutralisants sont également utilisés pour équilibrer le pH des eaux usées.
Une usine de traitement des eaux usées peut également avoir recours au traitement biologique des eaux usées pour décontaminer l’eau. En règle générale, des bactéries spécialement sélectionnées sont ajoutées à l'eau, où elles convertissent les polluants en boues, gaz ou autres sous-produits pouvant être éliminés plus facilement. Dans le traitement anaérobie des eaux usées, la conversion n’est pas nécessaire. Le produit final du traitement des eaux usées en anaérobiose est le méthane, qui est précieux. En revanche, le traitement aérobie des eaux usées nécessite l'ajout d'oxygène à l'eau et peut générer une grande quantité de boues, coûteuses et difficiles à éliminer.
Les solides extraits des eaux usées peuvent également être traités avec des bactéries. Souvent, ils sont conservés dans un digesteur, un grand réservoir chauffé, où les bactéries peuvent décomposer les solides en une substance moins nocive. De là, les déchets peuvent être envoyés dans une décharge ou être utilisés comme engrais. L'eau nettoyée est ensuite généralement relâchée dans l'alimentation en eau locale.