Co to jest oczyszczalnia ścieków?
Oczyszczalnia ścieków to obiekt, w którym brudna woda jest kierowana do oczyszczenia z zanieczyszczeń. Niektóre rośliny oczyszczają ścieki, podczas gdy inne przetwarzają ścieki przemysłowe lub rolnicze. W zależności od charakteru i stopnia zanieczyszczenia, oczyszczalnia ścieków może stosować metody fizyczne, chemiczne lub biologiczne do oczyszczania wody.
Często pierwszym krokiem w oczyszczaniu ścieków jest pompowanie wody przez jeden lub więcej filtrów. Niektóre metody filtracji wykorzystują ciasno tkaną tkaninę lub inne ekrany. Usuwa to wszelkie zanieczyszczenia z wody, w tym odpady stałe, skały i rozkładającą się materię organiczną, taką jak liście, gałęzie i martwe zwierzęta. Zapobiega również zatykaniu się i innym problemom na późniejszym etapie procesu oczyszczania ścieków. Piasek może być również stosowany jako filtr i skutecznie usuwa z wody mniejsze cząsteczki, takie jak bakterie.
Można również zastosować inne procesy fizyczne do usuwania mniejszych ciał stałych i gazów z wody. Poprzez napowietrzenie oczyszczalni ścieków pozwala na wydostawanie się gazów z wody i przywraca tlen, który mógł zostać zużyty w wyniku rozkładu materii organicznej. Powoduje również osadzanie się piasku, fusów kawy i innych drobnych cząstek, aby można je było usunąć. Efekt ten można również osiągnąć przez sedymentację, proces, w którym siła grawitacji powoduje, że cząstki stałe, które są cięższe niż cząsteczki wody, osiadają na dnie zbiornika oczyszczania ścieków. Tymczasem lżejsze cząsteczki, takie jak olej, mydło i plastik, unoszą się na górze, gdzie można je zrzucić.
Jeśli wody nie można wystarczająco oczyścić fizycznie, oczyszczalnia ścieków może zastosować chemikalia do jej oczyszczenia. Chlor jest najczęściej używany do chemicznego oczyszczania ścieków, chociaż czasami stosuje się ozon i ma podobny efekt zabijania bakterii. Jeśli chlor nie zostanie wykorzystany w procesie zabijania bakterii, może być konieczne jego zneutralizowanie przez dodanie innych substancji chemicznych. Neutralizujące substancje chemiczne są również wykorzystywane do zrównoważenia pH ścieków.
Oczyszczalnia ścieków może również wykorzystywać biologiczne oczyszczanie ścieków w celu odkażenia wody. Zazwyczaj specjalnie wybrane bakterie są dodawane do wody, gdzie przekształcają zanieczyszczenia w szlam, gaz lub inne produkty uboczne, które można łatwiej usunąć. W beztlenowym oczyszczaniu ścieków nie jest wymagany tlen do przeprowadzenia tej konwersji. Końcowym produktem beztlenowego oczyszczania ścieków jest metan, który jest cenny. Natomiast tlenowe oczyszczanie ścieków wymaga dodawania tlenu do wody i może powodować powstawanie dużej ilości szlamu, który jest drogi i trudny do usunięcia.
Ciała stałe usunięte ze ścieków mogą być również oczyszczane bakteriami. Często są one przechowywane w komorze fermentacyjnej, dużym, podgrzewanym zbiorniku, w którym bakterie mogą rozkładać substancje stałe na mniej szkodliwą substancję. Stamtąd odpady mogą być wysyłane na wysypisko śmieci lub mogą być wykorzystywane jako nawóz. Oczyszczona woda jest następnie zwykle uwalniana do lokalnego źródła wody.