Hvad er Britannia Metal?
Britannia Metal er en blanding af tin, underholdsbidrag og kobber, der ofte bruges i husholdningsartikler. Selvom det har en glat og skinnende overflade, påføres et lag sølv ofte på Britannia Metal. Elkington & Company udviklede først processen med elektroplettering i 1800-tallet, hvilket gjorde sølvbelagte Britannia Metal-objekter kommercielt vellykket i England. Britannia Metal er kendt for sin styrke såvel som dets æstetiske egenskaber og er meget stærkere end tin alene. Sølvbelagte redskaber og tekande fremstilles ofte med en Britannia metalbase.
Metallet blev kendt som ”Vickers White Metal”, da det først blev produceret i 1769. Dens brug blev imidlertid ikke udbredt før i midten af det 19. århundrede. For at imødekomme efterspørgslen i England om sølvbelagte genstande eksperimenterede Elkington & Company med billigere, mere effektive måder at montere sølv på en base af et andet metal. George Richards Elkington, der var en engelsk producent født i Birmingham, patenterede den første succesCessful Electroplating Procedure i 1840. Elkington & Company elektropletterede både store stykker og mindre smykker og køkkengrejsprodukter på det lukrative victorianske marked.
I processen med elektroplettering bruges en elektrisk strøm til at oplade en belægning, såsom sølv, så den vil binde til et andet materiale. Basismetallet skal være elektrisk ledende for at binde korrekt til det tilsatte lag. Begge materialer er nedsænket i en flydende opløsning, der tillader strømmen af elektricitet under binding. Elektroplettering bruges i dag til at tilføje et overfladelag med ønskelige egenskaber eller til at opbygge dimensionerne af underdimensionerede dele. Britannia Metal har stort set erstattet nikkel som det foretrukne basismetal til montering af sølv.
Sammensætningen af Britannia Metal giver det sine materielle egenskaber. Generelt bestående af 93% tin, 5% antimon og 2% kobber, det har en sølvhvid farve. SelvomMest bestående af tin er det stærkere og sværere end ren tin. Det er også lettere at maskinen og kan arbejdes i ark eller med et værktøjsmaskin som en drejebænk. I modsætning til mange sprøde materialer kan metallet gennemgå en betydelig deformation før brud. Mindre variationer i sammensætningen af Britannia Metal giver anledning til lidt forskellige egenskaber ved materialet.
Sølvbelagte husholdningsartikler fremstilles ofte ved hjælp af Britannia Metal. At spise redskaber, drikkefartøjer og andre genstande lavet af rent sølv ville have været meget dyre, så fremgangsmåden ved at bruge et andet basismetal blev forfulgt. Britannia Silver er på den anden side et sølv af høj kvalitet, der blev brugt i mønter.