Hvad er Britannia Metal?
Britannia metal er en blanding af tin, alimon og kobber, der ofte bruges til husholdningsartikler. Selvom det har en glat og skinnende overflade, påføres et lag sølv ofte på Britannia metal. Elkington & Company udviklede først elektropletteringsprocessen i 1800-tallet, hvilket gjorde sølvbelagte Britannia-metalgenstande kommercielt vellykkede i England. Britannia metal er kendt for sin styrke såvel som dets æstetiske egenskaber og er meget stærkere end tin alene. Sølvbelagte redskaber og tekande fremstilles ofte med en Britannia metalbase.
Metallet blev kendt som "Vickers White Metal", da det først blev produceret i 1769. Det blev imidlertid ikke udbredt inden midten af det 19. århundrede. For at imødekomme efterspørgslen efter sølvbelagte varer i England eksperimenterede Elkington & Company med billigere, mere effektive måder at montere sølv på en base af et andet metal. George Richards Elkington, som var en engelsk producent født i Birmingham, patenterede den første vellykkede elektropletteringsprocedure i 1840. Elkington & Company elektropletterede både store stykker og mindre smykker og køkkengrej på det lukrative victorianske marked.
I elektropletteringsprocessen bruges en elektrisk strøm til at oplade en belægning, såsom sølv, så den binder til et andet materiale. Uædle metallet skal være elektrisk ledende for korrekt at binde til det tilsatte lag. Begge materialer nedsænkes i en flydende opløsning, der tillader strøm af elektricitet under binding. Elektroplettering anvendes i dag til at tilføje et overfladelag med ønskelige egenskaber eller til at opbygge dimensioner på underdimensionerede dele. Britannia metal har i vid udstrækning erstattet nikkel som det foretrukne uædle metal til montering af sølv.
Sammensætningen af Britannia metal giver det sine materielle egenskaber. Generelt bestående af 93% tin, 5% antimon og 2% kobber, har det en sølvhvid farve. Selvom det for det meste består af tin, er det stærkere og hårdere end rent tin. Det er også lettere at bearbejde og kan bearbejdes i ark eller med et værktøj, såsom en drejebænk. I modsætning til mange skrøbelige materialer kan metallet gennemgå en betydelig deformation inden brud. Mindre variationer i sammensætningen af Britannia metal giver anledning til lidt forskellige egenskaber ved materialet.
Sølvbelagte husholdningsartikler fremstilles ofte ved hjælp af Britannia metal. At spise redskaber, drikkekar og andre genstande lavet af rent sølv ville have været meget dyre, så man anvendte fremgangsmåden til at bruge et andet uædle metaller. Britannia sølv er derimod et sølv i høj kvalitet, der blev brugt i mønter.