Vad är Britannia Metal?
Britannia metall är en blandning av tenn, alimon och koppar som vanligtvis används i hushållsartiklar. Även om det har en slät och blank yta appliceras ofta ett lager silver på Britannia-metall. Elkington & Company utvecklade först elektropläteringsprocessen på 1800-talet, vilket gjorde silverpläterade Britannia-metallföremål kommersiellt framgångsrika i England. Britannia-metall är känd för sin styrka såväl som dess estetiska egenskaper och är mycket starkare än tenn ensam. Försilvrade bestick och tekannor tillverkas ofta med en Britannia metallbas.
Metallen var känd som "Vickers White Metal" när den först producerades 1769. Användningen blev emellertid inte utbredd förrän i mitten av 1800-talet. Elkington & Company experimenterade med billigare, mer effektiva sätt att montera silver på en bas av en annan metall för att möta efterfrågan i England efter förgyllda föremål. George Richards Elkington, som var en engelsk tillverkare född i Birmingham, patenterade det första framgångsrika elektropläteringsförfarandet 1840. Elkington & Company elektropläterade både stora bitar och mindre smycken och köksartiklar på den lukrativa viktorianska marknaden.
Vid processen med elektroplätering används en elektrisk ström för att ladda en beläggning, såsom silver, så att den binder till ett annat material. Basmetallen måste vara elektriskt ledande för att binda ordentligt till det tillsatta skiktet. Båda materialen är nedsänkta i en flytande lösning som tillåter flöde av elektricitet under bindning. Elektroplätering används idag för att lägga till ett ytskikt med önskvärda egenskaper eller för att bygga upp dimensioner på underdimensionerade delar. Britannia-metall har till stor del ersatt nickel som den föredragna basmetallen för montering av silver.
Sammansättningen av Britannia-metall ger den dess materialegenskaper. Generellt bestående av 93% tenn, 5% antimon och 2% koppar, har det en silvervit färg. Även om det mestadels består av tenn, är det starkare och hårdare än rent tenn. Det är också lättare att bearbeta och kan bearbetas i ark eller med ett maskinverktyg såsom en svarv. Till skillnad från många spröda material kan metallen genomgå betydande deformation innan den spricker. Mindre variationer i sammansättningen av Britannia-metall ger upphov till något olika egenskaper hos materialet.
Förgyllt hushållsartiklar tillverkas vanligtvis med hjälp av Britannia-metall. Att äta redskap, dricksfartyg och andra föremål gjorda av rent silver skulle ha varit mycket dyra, så tillvägagångssättet att använda en annan oädel metall användes. Britannia silver är å andra sidan ett högklassigt silver som användes i mynt.