O que é o Britannia Metal?

Britannia metal é uma mistura de estanho, pensão alimentícia e cobre que é comumente usada em utensílios domésticos. Embora tenha uma superfície lisa e brilhante, uma camada de prata é frequentemente aplicada ao metal Britannia. A Elkington & Company desenvolveu o processo de galvanoplastia nos anos 1800, que fez com que objetos metálicos prateados da Britannia fossem comercialmente bem-sucedidos na Inglaterra. O metal Britannia é conhecido por sua força e propriedades estéticas e é muito mais forte que o estanho sozinho. Utensílios e bules prateados são freqüentemente feitos com uma base de metal Britannia.

O metal era conhecido como "Vickers White Metal" quando foi produzido pela primeira vez em 1769. Seu uso não se generalizou até meados do século XIX. Para atender à demanda na Inglaterra de itens banhados a prata, a Elkington & Company experimentou maneiras mais baratas e eficazes de montar a prata em uma base de outro metal. George Richards Elkington, que era um fabricante inglês nascido em Birmingham, patenteou o primeiro procedimento de galvanoplastia bem-sucedido em 1840. A Elkington & Company galvanizou peças grandes e pequenos itens de joias e utensílios de cozinha no lucrativo mercado vitoriano.

No processo de galvanoplastia, uma corrente elétrica é usada para carregar um revestimento, como a prata, para que ela se ligue a outro material. O metal base deve ser eletricamente condutor para se ligar adequadamente à camada adicionada. Ambos os materiais são imersos em uma solução líquida que permite o fluxo de eletricidade durante a ligação. Hoje em dia, a galvanoplastia é usada para adicionar uma camada superficial com propriedades desejáveis ​​ou para construir as dimensões de peças de tamanho menor. O metal Britannia substituiu em grande parte o níquel como o metal base preferido para a montagem da prata.

A composição do metal Britannia lhe confere suas propriedades materiais. Geralmente composto por 93% de estanho, 5% de antimônio e 2% de cobre, possui uma cor branco prateado. Embora consistindo principalmente de estanho, é mais forte e mais duro que o estanho puro. Também é mais fácil de usinar e pode ser trabalhado em folhas ou com uma máquina-ferramenta como um torno. Ao contrário de muitos materiais quebradiços, o metal pode sofrer deformação significativa antes de fraturar. Pequenas variações na composição do metal Britannia dão origem a características ligeiramente diferentes do material.

Utensílios domésticos banhados a prata são geralmente feitos usando metal Britannia. Utensílios para comer, vasos para beber e outros objetos feitos de prata pura teriam sido muito caros, por isso foi adotada a abordagem do uso de um metal base diferente. A prata Britannia, por outro lado, é uma prata de alta qualidade usada em moedas.