Wat is Britannia Metal?
Britannia-metaal is een mengsel van tin, alimentatie en koper dat veel wordt gebruikt in huishoudelijke artikelen. Hoewel het een glad en glanzend oppervlak heeft, wordt een laag zilver vaak op Britannia-metaal aangebracht. Elkington & Company ontwikkelde voor het eerst het proces van galvaniseren in de 19e eeuw, waardoor verzilverde Britannia metalen objecten commercieel succesvol werden in Engeland. Britannia-metaal staat bekend om zijn sterkte en zijn esthetische eigenschappen en is veel sterker dan alleen tin. Verzilverde gebruiksvoorwerpen en theepotten worden vaak gemaakt met een metalen voet van Britannia.
Het metaal stond bekend als "Vickers White Metal" toen het voor het eerst werd geproduceerd in 1769. Het gebruik ervan werd echter pas in het midden van de 19e eeuw wijdverbreid. Om aan de vraag in Engeland naar verzilverde artikelen te voldoen, experimenteerde Elkington & Company met goedkopere, effectievere manieren om zilver op een voet van een ander metaal te monteren. George Richards Elkington, een Engelse fabrikant geboren in Birmingham, patenteerde de eerste succesvolle galvanisatieprocedure in 1840. Elkington & Company galvaniseerde zowel grote stukken als kleinere sieraden en kookgerei op de lucratieve Victoriaanse markt.
Tijdens het galvaniseren wordt een elektrische stroom gebruikt om een coating, zoals zilver, op te laden, zodat deze aan een ander materiaal zal binden. Het basismetaal moet elektrisch geleidend zijn om goed aan de toegevoegde laag te binden. Beide materialen worden ondergedompeld in een vloeibare oplossing die de stroom van elektriciteit tijdens het binden mogelijk maakt. Galvaniseren wordt tegenwoordig gebruikt om een oppervlaktelaag met gewenste eigenschappen toe te voegen of om de afmetingen van ondermaatse delen op te bouwen. Britannia-metaal heeft grotendeels nikkel vervangen als het voorkeurs-basismetaal voor het monteren van zilver.
De samenstelling van Britannia-metaal geeft het zijn materiaaleigenschappen. Over het algemeen bestaande uit 93% tin, 5% antimoon en 2% koper, heeft het een zilverachtig witte kleur. Hoewel het meestal uit tin bestaat, is het sterker en harder dan puur tin. Het is ook eenvoudiger te bewerken en kan in platen of met een werktuigmachine zoals een draaibank worden bewerkt. In tegenstelling tot veel brosse materialen, kan het metaal aanzienlijke vervorming ondergaan voordat het breekt. Kleine variaties in de samenstelling van Britannia-metaal geven aanleiding tot enigszins verschillende eigenschappen van het materiaal.
Verzilverde huishoudelijke artikelen worden meestal gemaakt met Britannia-metaal. Het eten van gebruiksvoorwerpen, drinkbekers en andere objecten gemaakt van puur zilver zou erg duur zijn geweest, dus de aanpak van het gebruik van een ander basismetaal werd gevolgd. Britannia-zilver daarentegen is een hoogwaardig zilver dat in munten werd gebruikt.