Hva er Britannia Metal?

Britannia metall er en blanding av tinn, alimon og kobber som vanligvis brukes i husholdningsartikler. Selv om det har en glatt og skinnende overflate, påføres ofte et lag sølv på Britannia-metall. Elkington & Company utviklet først elektropletteringsprosessen på 1800-tallet, noe som gjorde sølvbelagte Britannia-metallgjenstander kommersielt vellykkede i England. Britannia metall er kjent for sin styrke så vel som sine estetiske egenskaper og er mye sterkere enn tinn alene. Sølvbelagte redskaper og tekanner lages ofte med en Britannia metallbase.

Metallet ble kjent som “Vickers White Metal” da det ble produsert i 1769. Bruken ble imidlertid ikke utbredt før på midten av 1800-tallet. For å imøtekomme etterspørselen etter sølvbelagte gjenstander eksperimenterte Elkington & Company med billigere, mer effektive måter å montere sølv på en base av et annet metall. George Richards Elkington, som var en engelsk produsent født i Birmingham, patenterte den første vellykkede elektropletteringsprosedyren i 1840. Elkington & Company elektroplaterte både store stykker og mindre smykker og kokekar i det lukrative viktorianske markedet.

I prosessen med elektroplatering brukes en elektrisk strøm for å lade et belegg, for eksempel sølv, slik at det binder seg til et annet materiale. Ueddelmetallet må være elektrisk ledende for å binde seg riktig til det tilførte laget. Begge materialene er nedsenket i en flytende løsning som tillater strøm av strøm under binding. Elektroplettering brukes i dag for å tilsette et overflatelag med ønskelige egenskaper eller for å bygge opp dimensjonene til underdimensjonerte deler. Britannia metall har i stor grad erstattet nikkel som det foretrukne uedle metallet for montering av sølv.

Sammensetningen av Britannia metall gir det sine materialegenskaper. Generelt bestående av 93% tinn, 5% antimon og 2% kobber, har det en sølvhvit farge. Selv om det meste består av tinn, er det sterkere og hardere enn rent tinn. Det er også enklere å bearbeide og kan bearbeides i ark eller med et verktøy som for eksempel dreiebenk. I motsetning til mange sprø materialer, kan metallet gjennomgå betydelig deformasjon før brudd. Mindre variasjoner i sammensetningen av Britannia metall gir opphav til litt forskjellige egenskaper ved materialet.

Sølvbelagte husholdningsartikler lages ofte ved å bruke Britannia-metall. Å spise redskaper, drikkekar og andre gjenstander laget av rent sølv ville vært veldig kostbart, så tilnærmingen til å bruke et annet uedelt metall ble fulgt. Britannia sølv, derimot, er et høykvalitetssølv som ble brukt i mynter.