Hvad er ethanolbiomasse?

Ethanol-biomasse er organisk materiale, der er egnet til produktion af ethanol. Majs er et bemærkelsesværdigt og vidt anvendt eksempel på ethanolbiomasse, men andre kilder kan omfatte alger, switchgras og andre celluloseafgrøder. Indkøb af biomasse er et problem for nogle ethanolproducenter, da de har brug for adgang til materialer, der er energitætte og kan omdannes til ethanol effektivt. I nogle kredse er biomasse sourcing genstand for kontroversiel debat.

Udtrykket "biomasse" refererer mere generelt til organisk materiale, klassisk affaldsmateriale, som ikke kan spises eller bruges i industrielle processer. Udtrykket bruges også i økologi til at tale om det samlede plantemateriale i et givet område, hvor biomasse er et problem såvel som biodiversitet. Ethanolbiomasse kan faktisk bruges i industrielle processer, og nogle kilder til biomasse er faktisk også fødekilder.

For at fremstille ethanol skal biomassen konverteres, så dens energi er tilgængelig i form af et brændstof, som folk kan bruge. Ethanolproduktion er afhængig af at bruge ethanolbiomasse, som kræver mindre energi til at vokse og omdanne, end den producerer. Ellers ville processen være ineffektiv, hvilket gør ethanol til et dårligt valg af alternativt brændstof. Afgrøder som switchgrass er gode kandidater, fordi de kræver langt mindre energi til at vokse, og teknologien til raffinering af ethanolbiomasse for at omdanne den til ethanol forbedres hele tiden og øger effektiviteten, som ethanol kan ekstraheres med.

Nogle mennesker har antydet, at ethanolindustrien ved at behandle spiselige fødevareafgrøder som majs som ethanolbiomasse potentielt kan bringe stabiliteten i fødevareforsyningen i fare, da landmændene måske er mere tilbøjelige til at plante fødevareafgrøder til anvendelse i ethanolproduktion. Ikke-fødevareafgrøder, der anvendes som ethanolbiomasse, kunne også teoretisk erstatte fødevareafgrøder, hvilket reducerer den tilgængelige mad på markedet. Men ethanolforkæmpere mener, at sådanne ubalancer kan undgås med tankevækkende jordforvaltning, og at produktionen af ​​ethanolbiomasse ikke behøver at påvirke fødevareproduktionen.

Et sekundært spørgsmål med ethanol er, at mange regeringer kraftigt subsidierer produktionen af ​​ethanolbiomasse. Kritikere antyder, at subsidier har skabt et kunstigt marked, og at fjernelse af subsidierne ville give folk mulighed for at se, om der virkelig er et marked for ethanol eller ej. Advokater påpeger, at der findes lignende subsidier til mange afgrøder og industrier, og at der undertiden er behov for subsidier for at støtte en begynderindustri, indtil den kan opnå uafhængighed. I henhold til denne teori ville behovet for subsidier gradvist falde, efterhånden som ethanolproduktion og efterspørgslen efter ethanol steg.