Co to jest biomasa etanolu?
Biomasa etanolu jest materiałem organicznym odpowiednim do produkcji etanolu. Kukurydza jest godnym uwagi i powszechnie stosowanym przykładem biomasy z etanolu, ale inne źródła mogą obejmować glony, trawę trawiastą i inne uprawy celulozowe. Pozyskiwanie biomasy stanowi problem dla niektórych producentów etanolu, ponieważ potrzebują oni dostępu do materiałów, które są gęste energetycznie i mogą być skutecznie przetwarzane w etanol. W niektórych kręgach pozyskiwanie biomasy jest przedmiotem kontrowersyjnej debaty.
Termin „biomasa” odnosi się bardziej ogólnie do materiału organicznego, klasycznie odpadowego, którego nie można spożywać ani stosować w procesach przemysłowych. Termin ten jest również używany w ekologii, aby mówić o całkowitym materiale roślinnym na danym obszarze, przy czym biomasa stanowi problem, a także różnorodność biologiczną. Biomasa etanolu może być faktycznie wykorzystywana w procesach przemysłowych, a niektóre źródła biomasy są również źródłami żywności.
Aby wytworzyć etanol, biomasa musi zostać przetworzona, aby jej energia była dostępna w postaci paliwa, z którego ludzie mogą korzystać. Produkcja etanolu polega na wykorzystaniu biomasy etanolu, która wymaga mniej energii do wzrostu i konwersji niż produkuje. W przeciwnym razie proces byłby nieefektywny, przez co etanol byłby złym wyborem alternatywnego paliwa. Uprawy takie jak trawa przełączająca są dobrymi kandydatami, ponieważ do uprawy wymagają znacznie mniej energii, a technologia rafinacji biomasy etanolu w celu przekształcenia jej w etanol stale się poprawia, zwiększając wydajność, z jaką można ekstrahować etanol.
Niektóre osoby zasugerowały, że traktując jadalne uprawy żywności, takie jak kukurydza, jako biomasę etanolu, przemysł etanolu może potencjalnie zagrozić stabilności dostaw żywności, ponieważ rolnicy mogą być bardziej skłonni do sadzenia roślin spożywczych do produkcji etanolu. Uprawy niespożywcze wykorzystywane jako biomasa etanolu mogłyby teoretycznie zastąpić uprawy żywności, ograniczając dostępną żywność na rynku. Jednak zwolennicy etanolu uważają, że takiej równowagi można uniknąć dzięki przemyślanemu gospodarowaniu gruntami i że produkcja biomasy z etanolu nie musi wpływać na produkcję żywności.
Drugim problemem związanym z energią etanolu jest to, że wiele rządów mocno subsydiuje produkcję biomasy etanolu. Krytycy sugerują, że subsydia stworzyły sztuczny rynek, a ich usunięcie pozwoliłoby ludziom zobaczyć, czy naprawdę istnieje rynek etanolu. Zwolennicy zwracają uwagę, że podobne subsydia obowiązują dla wielu upraw i gałęzi przemysłu, i że czasami potrzebne są subsydia, aby wesprzeć powstający przemysł, dopóki nie osiągnie niezależności. Zgodnie z tą teorią zapotrzebowanie na dotacje będzie stopniowo maleć wraz ze wzrostem produkcji etanolu i popytu na etanol.