Wat is ethanol biomassa?
Ethanolbiomassa is organisch materiaal dat geschikt is voor de productie van ethanol. Maïs is een opmerkelijk en veel gebruikt voorbeeld van ethanolbiomassa, maar andere bronnen kunnen algen, switchgrass en andere celluloseachtige gewassen zijn. Het inkopen van biomassa is een zorg voor sommige ethanolproducenten, omdat ze toegang moeten hebben tot materialen die energierijk zijn en efficiënt kunnen worden omgezet in ethanol. In sommige kringen is biomassa-sourcing onderwerp van discussie.
De term "biomassa" verwijst meer in het algemeen naar organisch materiaal, klassiek afvalmateriaal dat niet kan worden gegeten of gebruikt in industriële processen. De term wordt ook in de ecologie gebruikt om te praten over het totale plantmateriaal in een bepaald gebied, waarbij biomassa zowel een bron van zorg is als biodiversiteit. Ethanolbiomassa kan in feite in industriële processen worden gebruikt en sommige bronnen van biomassa zijn eigenlijk ook voedselbronnen.
Om ethanol te maken, moet de biomassa worden omgezet zodat de energie ervan beschikbaar is in de vorm van een brandstof die mensen kunnen gebruiken. De ethanolproductie is afhankelijk van het gebruik van ethanolbiomassa die minder energie nodig heeft om te groeien en om te zetten dan het produceert. Anders zou het proces inefficiënt zijn, waardoor ethanol een slechte keuze is voor alternatieve brandstof. Gewassen zoals switchgrass zijn goede kandidaten omdat ze veel minder energie nodig hebben om te groeien, en de technologie voor het raffineren van ethanolbiomassa om er ethanol van te maken, verbetert voortdurend, waardoor de efficiëntie waarmee ethanol kan worden geëxtraheerd, wordt verbeterd.
Sommige mensen hebben gesuggereerd dat door de behandeling van eetbare voedselgewassen zoals maïs als ethanolbiomassa, de ethanolindustrie mogelijk de stabiliteit van de voedselvoorziening in gevaar kan brengen, omdat boeren meer geneigd zijn voedselgewassen te planten voor gebruik bij de productie van ethanol. Niet-voedingsgewassen die worden gebruikt als ethanolbiomassa zouden in theorie ook voedselgewassen kunnen vervangen, waardoor het beschikbare voedsel op de markt wordt verminderd. Voorstanders van ethanol zijn echter van mening dat dergelijke onevenwichtigheden kunnen worden vermeden door doordacht landbeheer en dat de productie van ethanolbiomassa de voedselproductie niet hoeft te beïnvloeden.
Een tweede probleem met ethanol-energie is dat veel overheden de productie van ethanolbiomassa zwaar subsidiëren. Critici suggereren dat subsidies een kunstmatige markt hebben gestimuleerd en dat het verwijderen van de subsidies mensen in staat zou stellen te zien of er echt een markt voor ethanol is. Voorstanders wijzen erop dat soortgelijke subsidies voor veel gewassen en industrieën bestaan en dat soms subsidies nodig zijn om een opkomende industrie te ondersteunen totdat deze onafhankelijk kan worden. Volgens deze theorie zou de behoefte aan subsidies geleidelijk afnemen naarmate de ethanolproductie en de vraag naar ethanol toenamen.