Was ist Ethanol-Biomasse?
Ethanolbiomasse ist ein organisches Material, das zur Herstellung von Ethanol geeignet ist. Mais ist ein bemerkenswertes und weit verbreitetes Beispiel für Ethanolbiomasse, aber andere Quellen können Algen, Rutenhirse und andere Zellulosekulturen sein. Die Beschaffung von Biomasse ist für einige Ethanolhersteller ein Problem, da sie Zugang zu Materialien benötigen, die energiedicht sind und effizient in Ethanol umgewandelt werden können. In einigen Kreisen ist die Beschaffung von Biomasse umstritten.
Der Begriff "Biomasse" bezieht sich allgemeiner auf organisches Material, klassisches Abfallmaterial, das nicht gegessen oder in industriellen Prozessen verwendet werden kann. Der Begriff wird auch in der Ökologie verwendet, um über das gesamte Pflanzenmaterial in einem bestimmten Gebiet zu sprechen, wobei Biomasse ebenso ein Problem wie die biologische Vielfalt darstellt. Ethanolbiomasse kann tatsächlich in industriellen Prozessen verwendet werden, und einige Biomassequellen sind tatsächlich auch Nahrungsquellen.
Um Ethanol herzustellen, muss die Biomasse so umgewandelt werden, dass ihre Energie in Form eines Brennstoffs zur Verfügung steht, den die Menschen nutzen können. Die Ethanolproduktion basiert auf der Verwendung von Ethanolbiomasse, die weniger Energie zum Wachsen und Umwandeln benötigt als sie produziert. Andernfalls wäre der Prozess ineffizient, was Ethanol zu einer schlechten Wahl für alternativen Kraftstoff macht. Pflanzen wie Switchgrass sind gute Kandidaten, da sie viel weniger Energie zum Wachsen benötigen und die Technologie zum Raffinieren von Ethanolbiomasse zur Umwandlung in Ethanol sich ständig verbessert und die Effizienz erhöht, mit der Ethanol extrahiert werden kann.
Einige Leute haben vorgeschlagen, dass die Ethanolindustrie durch die Behandlung von essbaren Nahrungspflanzen wie Mais als Ethanolbiomasse die Stabilität der Nahrungsmittelversorgung gefährden könnte, da die Landwirte möglicherweise eher dazu neigen, Nahrungsmittelpflanzen für die Ethanolproduktion anzubauen. Non-Food-Pflanzen, die als Ethanol-Biomasse verwendet werden, könnten theoretisch auch Nahrungspflanzen verdrängen und das Angebot auf dem Markt verringern. Befürworter von Ethanol sind jedoch der Ansicht, dass solche Ungleichgewichte durch eine sorgfältige Landbewirtschaftung vermieden werden können und dass die Produktion von Ethanolbiomasse keinen Einfluss auf die Lebensmittelproduktion haben muss.
Ein sekundäres Problem bei Ethanol-Energie ist, dass viele Regierungen die Produktion von Ethanol-Biomasse stark subventionieren. Kritiker behaupten, dass Subventionen einen künstlichen Markt gestützt haben und dass die Beseitigung der Subventionen es den Menschen ermöglichen würde, zu sehen, ob es wirklich einen Markt für Ethanol gibt oder nicht. Befürworter weisen darauf hin, dass für viele Kulturen und Industrien ähnliche Subventionen bestehen und dass manchmal Subventionen erforderlich sind, um eine aufstrebende Industrie zu unterstützen, bis sie ihre Unabhängigkeit erreichen kann. Nach dieser Theorie würde der Bedarf an Subventionen allmählich sinken, wenn die Ethanolproduktion und die Nachfrage nach Ethanol zunehmen.