Hva er etanol biomasse?

Etanol biomasse er organisk materiale som er egnet for produksjon av etanol. Mais er et bemerkelsesverdig og mye brukt eksempel på etanolbiomasse, men andre kilder kan omfatte alger, switchgrass og andre celluloseavlinger. Innkjøp av biomasse er en bekymring for noen etanolprodusenter, da de trenger tilgang til materialer som er energitette og kan omdannes til etanol effektivt. I noen kretser er sourcing av biomasse gjenstand for kontroversiell debatt.

Begrepet "biomasse" refererer mer generelt til organisk materiale, klassisk avfall som ikke kan spises eller brukes i industrielle prosesser. Begrepet brukes også i økologi for å snakke om det totale plantematerialet i et gitt område, med biomasse som en bekymring så vel som biologisk mangfold. Etanol biomasse kan faktisk brukes i industrielle prosesser, og noen kilder til biomasse er faktisk også matkilder.

For å lage etanol må biomassen konverteres slik at energien er tilgjengelig i form av et drivstoff som folk kan bruke. Etanolproduksjon er avhengig av å bruke etanolbiomasse som krever mindre energi for å vokse og konvertere enn den produserer. Ellers ville prosessen være ineffektiv, noe som gjør etanol til et dårlig valg av alternativt drivstoff. Avlinger som switchgrass er gode kandidater fordi de krever mye mindre energi for å vokse, og teknologien for å raffinere etanolbiomasse for å gjøre det om til etanol forbedrer seg hele tiden, og øker effektiviteten som etanol kan utvinnes med.

Noen mennesker har antydet at ved å behandle spiselige matvekster som mais som etanolbiomasse, kan etanolindustrien potensielt sette stabiliteten i matforsyningen i fare, da bønder kan være mer tilbøyelige til å plante matavlinger for bruk i etanolproduksjon. Ikke-matvekster brukt som etanolbiomasse kan også teoretisk erstatte matavlinger, og redusere den tilgjengelige maten på markedet. Advokater fra etanol mener imidlertid at slike ubalanser kan unngås med gjennomtenkt arealforvaltning, og at produksjonen av etanolbiomasse ikke trenger å påvirke matproduksjonen.

Et sekundært spørsmål med etanol er at mange myndigheter subsidierer produksjonen av etanol biomasse. Kritikere antyder at subsidier har skapt et kunstig marked, og at å fjerne subsidiene ville tillate folk å se om det virkelig er et marked for etanol eller ikke. Talsmenn påpeker at lignende subsidier er på plass for mange avlinger og næringer, og at det noen ganger er behov for subsidier for å støtte en begynnende næring til den kan oppnå uavhengighet. Under denne teorien ville behovet for subsidier gradvis avta etter hvert som etanolproduksjon og etterspørselen etter etanol økte.