Hvad raffinerer ædelmetaller?
Raffinering af ædelmetaller er en teknik, der anvendes til at rense ædelmetaller. Der er flere forskellige metoder til raffinering af ædelmetaller, men de to hovedmetoder er pyrometallurgi, som involverer opvarmning, og hydrometallurgi, som involverer opløsning af metaller til et opløsningsmiddel. Efter oprensning renses metallerne for at afslutte raffineringsprocessen.
Forberedelse af raffinering af ædle metaller involverer ofte at tage en prøve af metallet, der skal raffineres, og skabe et assay. Under prøvetagningen vejes, måles og smeltes metallet til en væske, og derefter udtages prøver. Normalt tilbageholdes en prøve af raffineringsfirmaet, og en anden gives til kunden. Efter prøveudtagning køres et assay for at bestemme de nøjagtige mængder og koncentrationer af ædelmetaller og urenheder, der skal fjernes.
Når prøven og assayet er udført, kan raffinaderierne af ædle metaller begynde, normalt gennem pyrometallurgi eller hydrometallurgi. Under pyrometallurgi opvarmes og smeltes metallet for at adskille de forskellige urenheder. I nogle metalforarbejdning vil en form for gas blive brugt til at boble gennem det smeltede metal, og enten vil de målrettede ædelmetaller eller urenhederne oxidere, hvilket ændrer konsistensen for at muliggøre fjernelse. I nogle tilfælde smelter urenhederne og ædelmetalerne ved væsentligt forskellige temperaturer, hvilket muliggør let adskillelse med fysiske midler.
En særlig type pyrometallurgi, kendt som zone-raffinering, er en dyr, men alligevel meget effektiv oprensningsproces. Denne raffineringsteknik af ædelmetaller involverer strækning af metallet, der skal renses til en lang stang. Stangen opvarmes derefter sekventielt, startende i den ene ende, og urenhederne forbliver i flydende form og migrerer ned ad stangen, når den næste sektion opvarmes. I slutningen af stangen opsamles urenhederne i det sidste segment, hvilket muliggør let fjernelse. Processen kan gentages flere gange, hvilket skaber et tab af en betydelig del af metallet, men lader resten af metallet renses.
Hydrometallurgi er den anden hovedtype af ædle metaller raffinering, og det indebærer anvendelse af et opløsningsmiddel til at opløse metallet for at fjerne urenheder. Det første trin i denne proces er kendt som udvaskning, i hvilket metallet opløses under anvendelse af et opløsningsmiddel kendt som en lixiviant, der er enten sur eller basisk. Dernæst oprenses opløsningen ved præcipitation, ekstraktion eller ionbytningsprocesser. Det sidste trin er at udvinde ædle metaller fra den oprensede opløsning, og teknikkerne til dette trin inkluderer udfældning, elektrofinering og reduktion med en gas. Hydrometallurgi er meget mere variabel proces, og det brede udvalg af forskellige metoder gør det muligt at skræddersy den til den individuelle prøve, der skal raffineres.