O que é refino de metais preciosos?
O refino de metais preciosos é uma técnica usada para purificar metais preciosos. Existem vários métodos diferentes para refinar metais preciosos, mas os dois principais métodos são a pirometalurgia, que envolve aquecimento, e a hidrometalurgia, que envolve a dissolução dos metais em um solvente. Após a purificação, os metais são limpos para concluir o processo de refino.
A preparação para o refino de metais preciosos geralmente envolve coletar uma amostra do metal a ser refinado e criar um ensaio. Durante a amostragem, o metal é pesado, medido e derretido em um líquido e, em seguida, as amostras são coletadas. Normalmente, uma amostra é retida pela empresa de refino e outra é fornecida ao cliente. Após a amostragem, é realizado um ensaio para determinar as quantidades e concentrações exatas dos metais preciosos e impurezas a serem removidos.
Depois que a amostra e o teste são realizados, o processo de refino de metais preciosos pode começar, geralmente por meio de pirometalurgia ou hidrometalurgia. Durante a pirometalurgia, o metal é aquecido e derretido para separar as várias impurezas. Em algum processamento de metal, uma forma de gás será usada para borbulhar através do metal derretido e os metais preciosos visados ou as impurezas oxidarão, alterando a consistência para permitir a remoção. Em alguns casos, as impurezas e os metais preciosos derretem a temperaturas significativamente diferentes, o que permite uma fácil separação por meios físicos.
Um tipo especial de pirometalurgia, conhecido como refino de zona, é um processo de purificação caro, porém altamente eficaz. Essa técnica de refino de metais preciosos envolve esticar o metal que deve ser purificado em uma barra longa. A barra é então aquecida sequencialmente, começando em uma extremidade, e as impurezas permanecem na forma líquida e migram para baixo da barra quando a próxima seção é aquecida. No final da barra, as impurezas são coletadas no último segmento, permitindo fácil remoção. O processo pode ser repetido várias vezes, criando uma perda de uma porção significativa do metal, mas deixando o restante purificado.
A hidrometalurgia é o outro tipo principal de refino de metais preciosos, e envolve o uso de um solvente para dissolver o metal e remover as impurezas. A primeira etapa desse processo é conhecida como lixiviação, durante a qual o metal é dissolvido usando um solvente conhecido como lixiviante que é ácido ou básico. Em seguida, a solução é purificada por processos de precipitação, extração ou troca iônica. O último passo é recuperar os metais preciosos da solução purificada, e as técnicas para esse passo incluem precipitação, refino elétrico e redução por um gás. A hidrometalurgia é um processo muito mais variável, e a ampla variedade de métodos diferentes permite que ela seja adaptada para a amostra individual a ser refinada.