¿Qué es la refinación de metales preciosos?
La refinación de metales preciosos es una técnica utilizada para purificar metales preciosos. Existen varios métodos diferentes para la refinación de metales preciosos, pero los dos métodos principales son la pirometalurgia, que implica calentamiento e hidrometalurgia, que implica disolver los metales en un disolvente. Después de la purificación, los metales se limpian para completar el proceso de refinación.
La preparación para los metales preciosos de refinación a menudo implica tomar una muestra del metal para refinar y crear un ensayo. Durante el muestreo, el metal se pesa, se mide y se derrite en un líquido, y luego se toman muestras. Por lo general, la empresa de refinación retiene una muestra y se le da otra al cliente. Después del muestreo, se ejecuta un ensayo para determinar las cantidades y concentraciones exactas de los metales e impurezas preciosas que se eliminarán.
Una vez que se realiza la muestra y el ensayo, el proceso de refinación de metales preciosos puede comenzar, generalmente a través de la pirometalurgia o la hidrometalurgia. Durante la pirometalurgia, el metal esCalentado y derretido para separar las diversas impurezas. En algún procesamiento de metales, se usará una forma de gas para burbujear a través del metal derretido, y los metales preciosos dirigidos o las impurezas se oxidarán, cambiando la consistencia para permitir la extracción. En algunos casos, las impurezas y los metales preciosos se derriten a temperaturas significativamente diferentes, lo que permite una fácil separación por medios físicos.
Un tipo especial de pirometalurgia, conocido como refinación de zona, es un proceso de purificación costoso pero altamente efectivo. Esta técnica de refinación de metales preciosos implica estirar el metal que se va a purificar en una barra larga. La barra se calienta secuencialmente, comenzando en un extremo, y las impurezas permanecen en forma líquida y migran por la barra cuando la siguiente sección se calienta. Al final de la barra, las impurezas se recolectan en el último segmento, lo que permite una fácil eliminación. El procesoSe puede repetir varias veces, creando una pérdida de una porción significativa del metal, pero dejando el resto del metal purificado.
La hidrometalurgia es el otro tipo principal de refinación de metales preciosos, e implica usar un disolvente para disolver el metal para eliminar las impurezas. El primer paso de este proceso se conoce como lixiviación, durante el cual el metal se disuelve usando un solvente conocido como un lixivante que es ácido o básico. A continuación, la solución se purifica a través de los procesos de precipitación, extracción o intercambio de iones. El último paso es recuperar los metales preciosos de la solución purificada, y las técnicas para este paso incluyen precipitación, electrorefinación y reducción por un gas. La hidrometalurgia es un proceso mucho más variable, y la amplia gama de métodos diferentes permite que se adapte a la muestra individual que se refina.