Co to jest rafinacja metali szlachetnych?
Rafinacja metali szlachetnych to technika stosowana do oczyszczania metali szlachetnych. Istnieje kilka różnych metod rafinacji metali szlachetnych, ale dwie główne metody to pirometalurgia, która obejmuje ogrzewanie i hydrometalurgia, która obejmuje rozpuszczenie metali w rozpuszczalniku. Po oczyszczeniu metale są czyszczone, aby zakończyć proces rafinacji.
Przygotowanie do rafinacji metali szlachetnych często wymaga pobrania próbki metalu do rafinacji i stworzenia testu. Podczas pobierania próbek metal jest ważony, mierzony i stapiany w ciecz, a następnie pobierane są próbki. Zwykle jedna próbka jest zatrzymywana przez firmę rafinacyjną, a druga jest przekazywana klientowi. Po pobraniu próbki przeprowadzany jest test w celu ustalenia dokładnych ilości i stężeń metali szlachetnych i zanieczyszczeń, które należy usunąć.
Po wykonaniu próbki i testu można rozpocząć proces rafinacji metali szlachetnych, zwykle poprzez pirometalurgię lub hydrometalurgię. Podczas pirometalurgii metal jest podgrzewany i topiony w celu oddzielenia różnych zanieczyszczeń. W niektórych procesach obróbki metalu do przepuszczenia pęcherzyków przez stopiony metal zostanie zastosowana forma gazu i albo ukierunkowane metale szlachetne, albo zanieczyszczenia ulegną utlenieniu, zmieniając konsystencję, aby umożliwić usunięcie. W niektórych przypadkach zanieczyszczenia i metale szlachetne topią się w znacznie różnych temperaturach, co pozwala na łatwe oddzielenie za pomocą środków fizycznych.
Specjalny rodzaj pirometalurgii, znany jako rafinacja strefowa, jest kosztownym, ale bardzo skutecznym procesem oczyszczania. Ta technika rafinacji metali szlachetnych polega na rozciągnięciu metalu, który ma zostać oczyszczony, w długi pręt. Pręt jest następnie kolejno podgrzewany, zaczynając od jednego końca, a zanieczyszczenia pozostają w postaci płynnej i migrują w dół pręta, gdy następna sekcja jest ogrzewana. Na końcu słupka zanieczyszczenia są zbierane w ostatnim segmencie, co pozwala na łatwe usunięcie. Proces ten można powtórzyć kilka razy, powodując utratę znacznej części metalu, ale pozostawiając resztę metalu oczyszczoną.
Hydrometalurgia jest drugim głównym rodzajem rafinacji metali szlachetnych i polega na użyciu rozpuszczalnika do rozpuszczenia metalu w celu usunięcia zanieczyszczeń. Pierwszy etap tego procesu jest znany jako ługowanie, podczas którego metal rozpuszcza się za pomocą rozpuszczalnika znanego jako środek liksujący, który jest albo kwaśny, albo zasadowy. Następnie roztwór oczyszcza się przez wytrącanie, ekstrakcję lub wymianę jonową. Ostatnim etapem jest odzyskanie metali szlachetnych z oczyszczonego roztworu, a techniki tego etapu obejmują wytrącanie, elektrorafinację i redukcję za pomocą gazu. Hydrometalurgia jest procesem o wiele bardziej zmiennym, a szeroki zakres różnych metod pozwala dostosować ją do indywidualnej próbki, która ma zostać udoskonalona.