Vad är ädelmetaller förädling?
Raffinering av ädelmetaller är en teknik som används för att rena ädelmetaller. Det finns flera olika metoder för raffinering av ädelmetaller, men de två huvudmetoderna är pyrometallurgi, som innefattar uppvärmning, och hydrometallurgi, som involverar upplösning av metallerna till ett lösningsmedel. Efter rening rengörs metallerna för att slutföra raffineringsprocessen.
Att förbereda för raffinering av ädelmetaller innebär ofta att man tar ett prov av metallen som ska förfinas och skapa en analys. Under provtagningen vägs, mäts och smälts metallen till en vätska, och sedan tas prover. Vanligtvis behålls ett prov av raffineringsföretaget och ett annat ges till kunden. Efter provtagning körs en analys för att bestämma de exakta mängderna och koncentrationerna av ädelmetaller och föroreningar som ska avlägsnas.
När provet och analysen har utförts kan raffinering av ädelmetaller påbörjas, vanligtvis genom pyrometallurgi eller hydrometallurgi. Under pyrometallurgi upphettas och smälts metallen för att separera de olika föroreningarna. Vid någon metallbearbetning kommer en form av gas att användas för att bubbla genom den smälta metallen, och antingen kommer de riktade ädelmetallerna eller föroreningarna att oxidera, vilket ändrar konsistensen för att möjliggöra borttagning. I vissa fall smälter föroreningarna och ädelmetallerna vid väsentligt olika temperaturer, vilket möjliggör enkel separering med fysiska medel.
En speciell typ av pyrometallurgi, känd som zonraffinering, är en dyr men ändå mycket effektiv reningsprocess. Denna raffineringsteknik för ädelmetaller innebär att man sträcker metallen som ska renas till en lång stång. Stången upphettas sedan i följd, med början i ena änden, och föroreningarna förblir i flytande form och migrerar nedför stången när nästa sektion upphettas. I slutet av stången samlas föroreningarna i det sista segmentet, vilket möjliggör enkel borttagning. Processen kan upprepas flera gånger, vilket skapar en förlust av en betydande del av metallen, men lämnar resten av metallen renad.
Hydrometallurgi är den andra huvudsakliga typen av ädelmetallraffinering, och det innebär att man använder ett lösningsmedel för att lösa upp metallen för att avlägsna föroreningarna. Det första steget i detta förfarande kallas lakning, under vilket metallen löses med användning av ett lösningsmedel känt som en lixiviant som är antingen sur eller basisk. Därefter renas lösningen genom utfällning, extraktion eller jonbytesprocesser. Det sista steget är att utvinna ädelmetallerna från den renade lösningen, och teknikerna för detta steg inkluderar utfällning, elektrofinering och reduktion med en gas. Hydrometallurgi är mycket mer varierande process, och det stora utbudet av olika metoder gör det möjligt att anpassa det för det enskilda provet som ska förfinas.