Hvad er ethanolindustrien som verdensomspændende?

Ethanolindustrien er en, der har set en enorm vækst, da den voksede ud fra sin spædbarn, efterfulgt af en udjævning, da den modnet. Mens industrien og dens proces har et vist løfte om at hjælpe med at dæmpe brugen af ​​fossile brændstoffer, gennemgår den en række voksesmerter, der hovedsageligt skyldes prispres på to forskellige fronter. I takt med at konkurrerende teknologier kommer online, vil den eksisterende ethanolindustri blive tvunget til at finde en måde at tilpasse sig eller risikere ikke at overleve.

Mens de fleste i Nordamerika forstår, at majskorn er den vigtigste afgrøde, der bruges af ethanolindustrien indenlands, er det ikke den eneste kilde til ethanol. Næsten enhver afgrøde, men især dem med høj stivelse, kan bruges til ethanol. I mere tempererede breddegrader, såsom Brasilien, bruger ethanolindustrien hovedsageligt sukkerrør. I virkeligheden er dette et meget bedre valg end majs, da det har mere stivelse efter vægt og dermed mere energi.

I begyndelsen af ​​2000'erne nød industrien en hidtil uset vækst, da man søgte sikre benzinadditiver, især i lyset af vendingen mod MTBE-additivet, som blev betragtet som giftigt for miljøet. Lave majspriser og høje oliepriser skabte en perfekt kombination for industrien, og planter blev ved at blive bygget over hele Midtvesten i rekordhastighed - næsten en hver to til tre uger i nogle Midwestern-stater. Ethanolindustrien virkede som en meget attraktiv investering i disse tider. Efterspørgslen efter vedvarende brændstofkilder, der ikke omfattede ethanol men biodiesel, ville bestemt fortsætte med at vokse.

Som de fleste forretningsforetagender er ethanolindustrien imidlertid ikke immun mod visse prispres. Den kendsgerning, at der i Nordamerika blev brugt så meget majs, førte til højere majspriser, hvilket skar ned på overskuddet, som ethanol leverede. Yderligere, da råolie kom ned fra sine rekordhøje mærker, var der mindre incitament for folk til at overveje alternativer. Med andre ord, på samme tid som produktet blev dyrere at fremstille, mistede det sin værdi og appel på markedet.

I den sidste del af tiåret har markedsforholdene påvirket hele industrien over hele verden. Olie handles på et globalt marked. Mens majspriserne generelt bevæger sig på baggrund af forholdene i en given region, har de en tendens til at følge den samme opadgående eller nedadgående tendens over tid. Dette skyldes, at korn i stigende grad også bliver en verdensomspændende vare. Den del af den ethanolindustri, der er bedst egnet til at overleve, vil sandsynligvis være den, der kommer gennem så farlige tider.

Som sådan er udsigterne for majsbaseret ethanol ikke ekstremt positive. Det eneste, der i øjeblikket beskytter industrien i USA, er en høj told på sukkerbaseret brasiliansk ethanol. For at hjælpe ser forskerne på andre, mere stivelsesholdige afgrøder som switchgras, som en dag kan erstatte majsethanol i mange produktionsanlæg. Denne proces, både forskning og udvikling og eftermontering af faciliteter, vil stadig tage tid.