Como é a indústria do etanol em todo o mundo?

A indústria do etanol é aquela que viu um crescimento enorme à medida que crescia desde a infância, seguida de um nivelamento à medida que amadurecia. Embora a indústria e seu processo sejam promissores para ajudar a impedir o uso de combustíveis fósseis, ela está passando por uma série de dores de crescimento causadas principalmente por pressões de preços em duas frentes diferentes. Além disso, à medida que as tecnologias concorrentes se tornam on-line, a indústria de etanol existente será forçada a encontrar uma maneira de se adaptar ou correr o risco de não sobreviver.

Enquanto a maioria da América do Norte entende que o grão de milho é a principal colheita usada pela indústria de etanol no mercado interno, não é a única fonte de etanol. Quase todas as culturas, mas especialmente aquelas com alto teor de amido, podem ser usadas para o etanol. De fato, em latitudes mais temperadas, como o Brasil, o setor de etanol utiliza principalmente cana-de-açúcar. Na realidade, essa é uma escolha muito melhor que o milho, pois possui mais amido por peso e, portanto, mais energia.

No início dos anos 2000, a indústria desfrutou de um crescimento sem precedentes, à medida que se buscavam aditivos seguros para gasolina, especialmente à luz da virada contra o aditivo MTBE, considerado tóxico para o meio ambiente. Os baixos preços do milho e os altos preços do petróleo criaram uma combinação perfeita para a indústria e as fábricas estavam sendo construídas em todo o Centro-Oeste em um ritmo recorde - quase uma a cada duas a três semanas em alguns estados do Centro-Oeste. A indústria do etanol parecia um investimento muito atraente durante esses tempos. A demanda por fontes renováveis ​​de combustível, que incluía não etanol, mas biodiesel, certamente continuaria a crescer.

No entanto, como a maioria dos empreendimentos comerciais, o setor de etanol não está imune a certas pressões de preços. O fato de que, na América do Norte, tanto milho estava sendo consumido, levou a preços mais altos, reduzindo assim os lucros que o etanol estava gerando. Além disso, como o petróleo desceu de suas marcas recorde, houve menos incentivo para as pessoas considerarem alternativas. Em outras palavras, ao mesmo tempo em que o produto estava ficando mais caro, estava perdendo seu valor e apelo no mercado.

Na última parte da década, as condições do mercado impactaram todo o setor em todo o mundo. O petróleo é negociado em um mercado global. Embora os preços do milho geralmente se movam com base nas condições de uma determinada região, todos tendem a seguir as mesmas tendências de alta ou queda ao longo do tempo. Isso ocorre porque os grãos estão se tornando cada vez mais uma mercadoria global também. A parte da indústria de etanol mais adequada para sobreviver provavelmente será aquela que ocorrer em tempos tão perigosos.

Como tal, as perspectivas para o etanol à base de milho não são extremamente positivas. Atualmente, a única coisa que protege a indústria nos Estados Unidos é uma tarifa alta do etanol brasileiro à base de açúcar. Para ajudar, os pesquisadores estão analisando outras culturas mais amiláceas, como o capim-mate, que um dia poderá substituir o etanol de milho em muitas instalações de fabricação. Ainda assim, esse processo, tanto a pesquisa quanto o desenvolvimento e a modernização das instalações, levará tempo.