Wie ist die Ethanolindustrie weltweit?
Die Ethanolindustrie hat ein enormes Wachstum zu verzeichnen, als sie aus ihren Kinderschuhen heraus wuchs, gefolgt von einer Abflachung, als sie reifte. Die Industrie und ihr Verfahren sind zwar vielversprechend, um die Verwendung fossiler Brennstoffe einzudämmen, leiden jedoch unter einer Reihe von wachsenden Problemen, die hauptsächlich durch den Preisdruck an zwei verschiedenen Fronten verursacht werden. Wenn konkurrierende Technologien online gehen, wird die bestehende Ethanolindustrie gezwungen sein, einen Weg zu finden, um sich anzupassen, oder das Risiko einzugehen, nicht zu überleben.
Während die meisten in Nordamerika wissen, dass Maiskörner die in der Ethanolindustrie im Inland am häufigsten verwendete Ernte sind, ist dies nicht die einzige Ethanolquelle. Für Ethanol kann nahezu jede Kultur verwendet werden, insbesondere die mit hohem Stärkegehalt. Tatsächlich verwendet die Ethanolindustrie in gemäßigten Breiten wie Brasilien hauptsächlich Zuckerrohr. Tatsächlich ist dies eine viel bessere Wahl als Mais, da er mehr Stärke und damit mehr Energie enthält.
In den frühen 2000er Jahren verzeichnete die Branche ein beispielloses Wachstum, da nach sicheren Benzinadditiven gesucht wurde, insbesondere angesichts der Abkehr vom MTBE-Additiv, das als umweltschädlich eingestuft wurde. Niedrige Maispreise und hohe Ölpreise bildeten eine perfekte Kombination für die Industrie, und im gesamten Mittleren Westen wurden Anlagen in Rekordtempo gebaut - in einigen Bundesstaaten des Mittleren Westens fast alle zwei bis drei Wochen. Die Ethanolindustrie schien zu dieser Zeit eine sehr attraktive Investition zu sein. Die Nachfrage nach erneuerbaren Brennstoffen, zu denen nicht Ethanol, sondern Biodiesel gehörte, würde sicherlich weiter zunehmen.
Wie die meisten Unternehmen ist die Ethanolindustrie jedoch nicht gegen bestimmten Preisdruck gefeit. Die Tatsache, dass in Nordamerika so viel Mais konsumiert wurde, führte zu höheren Maispreisen und verringerte somit die Gewinne von Ethanol. Da Rohöl von seinen Rekordwerten abfiel, gab es für die Menschen weniger Anreize, Alternativen in Betracht zu ziehen. Mit anderen Worten, während die Herstellung des Produkts immer teurer wurde, verlor es an Wert und Attraktivität auf dem Markt.
In der zweiten Hälfte des Jahrzehnts haben sich die Marktbedingungen auf die gesamte Branche weltweit ausgewirkt. Öl wird auf einem globalen Markt gehandelt. Während sich die Maispreise im Allgemeinen auf der Grundlage der Bedingungen in einer bestimmten Region bewegen, tendieren alle dazu, im Laufe der Zeit den gleichen Auf- oder Abwärtstrend zu verfolgen. Dies liegt daran, dass Getreide zunehmend auch zu einem globalen Gut wird. Der Teil der Ethanolindustrie, der am besten zum Überleben geeignet ist, wird wahrscheinlich derjenige sein, der durch solch gefährliche Zeiten kommt.
Daher sind die Aussichten für Ethanol auf Maisbasis nicht sehr positiv. Das Einzige, was die Branche in den USA derzeit schützt, ist ein hoher Zollsatz für zuckerbasiertes brasilianisches Ethanol. Um zu helfen, suchen die Forscher nach anderen stärkehaltigen Pflanzen wie Switchgrass, die eines Tages in vielen Produktionsstätten Maisethanol ersetzen könnten. Dennoch wird dieser Prozess, sowohl die Forschung und Entwicklung als auch die Nachrüstung von Anlagen, einige Zeit in Anspruch nehmen.