Quelle est la situation de l'industrie de l'éthanol dans le monde?
L’industrie de l’éthanol a connu une croissance fulgurante au début de sa croissance, puis elle s’est stabilisée au fil de sa maturation. Alors que l'industrie et son processus sont prometteurs pour aider à enrayer l'utilisation de combustibles fossiles, ils traversent une série de difficultés croissantes causées principalement par la pression des prix sur deux fronts différents. De plus, à mesure que les technologies concurrentes seront mises en ligne, l’industrie de l’éthanol existante sera contrainte de trouver un moyen de s’adapter ou de risquer de ne pas survivre.
Bien que la plupart des Nord-américains comprennent que le grain de maïs est la principale culture utilisée par l’industrie de l’éthanol au Canada, ce n’est pas la seule source d’éthanol. Presque toutes les cultures, en particulier celles riches en amidon, peuvent être utilisées pour l'éthanol. En fait, sous des latitudes plus tempérées, comme au Brésil, l’industrie de l’éthanol utilise principalement la canne à sucre. En réalité, c'est un bien meilleur choix que le maïs, car il contient plus d'amidon en poids, et donc plus d'énergie.
Au début des années 2000, le secteur a connu une croissance sans précédent car on recherchait des additifs pour essence sûrs, en particulier à la lumière du virage contre l'additif MTBE, considéré comme toxique pour l'environnement. Les prix bas du maïs et les prix élevés du pétrole ont créé une combinaison parfaite pour l'industrie et des usines ont été construites dans le Midwest à un rythme record - presque une fois toutes les deux ou trois semaines dans certains États du Midwest. L'industrie de l'éthanol semblait être un investissement très intéressant à cette époque. La demande de sources de carburant renouvelables, qui ne comprenaient pas l'éthanol mais le biodiesel, allait certainement continuer à croître.
Cependant, comme la plupart des entreprises commerciales, l’industrie de l’éthanol n’est pas à l’abri de certaines pressions sur les prix. Le fait que tant de maïs soit consommé en Amérique du Nord a entraîné une hausse des prix du maïs, réduisant ainsi les bénéfices générés par l'éthanol. En outre, à mesure que le pétrole brut reculait de ses records, les gens étaient moins incités à envisager des solutions de remplacement. En d’autres termes, au même moment que le produit devenait de plus en plus coûteux à fabriquer, il perdait de sa valeur et de son attrait sur le marché.
Au cours de la dernière partie de la décennie, les conditions du marché ont affecté l’ensemble du secteur dans le monde entier. Le pétrole est échangé sur un marché mondial. Bien que les prix du maïs fluctuent généralement en fonction des conditions prévalant dans une région donnée, ils ont tous tendance à suivre les mêmes tendances à la hausse ou à la baisse au fil du temps. En effet, le grain devient de plus en plus un produit mondial. La partie de l'industrie de l'éthanol qui convient le mieux pour survivre sera probablement celle qui traverse une période aussi périlleuse.
En tant que tel, les perspectives pour l'éthanol à base de maïs ne sont pas extrêmement positives. La seule chose qui protège actuellement l'industrie aux États-Unis est un droit de douane élevé sur l'éthanol brésilien à base de sucre. Pour aider, les chercheurs étudient d’autres cultures plus féculentes, telles que le panic raide, qui pourraient un jour remplacer l’éthanol de maïs dans de nombreuses installations de fabrication. Néanmoins, ce processus, la recherche et le développement, ainsi que la modernisation des installations, prendra du temps.