Hvad er de forskellige faser af levercirrose?
Der er fire hovedstadier af cirrose i leveren. I de første tre faser er patienten i stand til at kompensere for manglerne i organet. Hvis cirrose fanges i et af disse tidlige stadier, er prognosen meget bedre, og patienten kan forvente at overleve sygdommen i mange år. Den sidste fase medfører imidlertid en overflod af andre sundhedsmæssige problemer, fordi kroppen ikke længere kan kompensere for tabet af leverfunktion. Patienter i fase fire kræver en levertransplantation for at overleve mere end et par år.
Den første fase kaldes almindeligvis det kompenserede trin. Leverens væv er betændt, men denne betændelse og efterfølgende forringelse af væv skrider langsomt frem. Selvom der er skade på leveren, kan kroppen stadig kompensere for de problemer, dette skaber. Denne fase kan fortsætte i mange år, og der er generelt ingen symptomer til stede. Hvis der er symptomer, kan tæt observation vise mild gulsot, mundtørhed, træthed eller hævelse i maven.
I det andet trin omdannes det syge væv, der har akkumuleret i årevis, til stive bånd. Denne transformation, kendt som fibrose, kan sprede sig over leveren og til de årer, der fører ind i den. Betændelse kan også sprede sig til de omkringliggende områder, skønt den stadig kan være mild nok til at det ikke bemærkes af patienten.
Idet fibrose og hævelse fortsætter med at udvide sig til andre områder i den tredje fase af levercirrose, begynder de berørte regioner at smelte sammen. Dette kan forstyrre leverfunktionen til det punkt, hvor symptomerne bliver synlige. Gulsot, træthed og mærkbar hævelse kan alle være til stede i dette trin. Derudover kan en patient have vitaminmangel, især de fedtopløselige vitamin A, D, E og K, fordi patienten uden en fuldt fungerende lever ikke kan fordøje fedt korrekt.
Leveren kommer ind i det dekompenserede trin, eller fase fire, når kroppen ikke længere er i stand til at kompensere for utilstrækkelig leverfunktion. På dette tidspunkt er leveren brudt ned, og en levende organtransplantation er nødvendig for at redde patienten. Symptomer i de sidste trin i skrumplever i leveren kan være alvorlige, og ud over de symptomer, der opleves i tidligere faser, kan også være feber, appetitløshed, smerter og kramper og let blå mærker og blødning. Tab af korrekt leverfunktion kan også påvirke de nærliggende organer, herunder milten og nyrerne.